***
Усмехнулся, наблюдая, как мама неустанно восхваляла трёхчасовой симфонический концерт и заставила меня в машине включить Вивальди. Обещал сводить её в филармонию — сводил, и даже ни разу не пожаловался на смертную скуку. Мне было не до жалоб — я вырубился спустя полчаса, и сейчас, выруливая на проезжую часть, чувствовал себя полностью выспавшимся.
— Не зря я захватила с собой любимое платье, — рассмеялась мама, на что я лукаво поглядел на неё:
— Готовь второе платье, завтра идём на балет.
Мать обожала театры, филармонии, выставки и все проявления искусства. Помнил, в мои детские годы она часто смотрела балет по телевизору, и заслушивала виниловые пластинки фортепианных сонат Бетховена до перегорания музыкального проигрывателя, отчего я пообещал себе непременно сводить её и в театр, и на балет, и куда она только пожелает.
— Я, наверное, тебя отвлекаю? Ты целыми днями возишься со мной, — понимающе улыбнулась мать, заставляя, протестующе возвести глаза к небу. — Твой отец говорил, что я зря еду, только отвлекать буду.
— Глупости говорит! — отчеканил и постарался смягчить повышенный тон. — Я был бы рад, если бы и он меня навестил. Но отец, конечно же, продолжает горбатиться в автосервисе, да?
Мама тяжело вздохнула, будто ей с трудом давался ответ. Понимал, что поднятая тема её расстраивала, но не мог сдержать обиды в голосе.
— Зак любит свою работу, — выдала единственный аргумент, на который в очередной раз усмехнулся. — Ты же знаешь своего отца, он ни за что не бросит работу и не станет жить на твои деньги.
Знал слишком хорошо, но от моего «знания» легче не становилось.
— Он ни цента от меня не взял, — «пожаловался» и остановил автомобиль на светофоре, устало потирая глаза. — Мия рассказывала, как ругал её отец за то, что она взяла у меня деньги на карманные расходы.
Почувствовал нежное прикосновение на своих пальцах, сжимающих руль, и вымученно улыбнулся матери. Она всё прекрасно понимала, и ни черта не могла сделать.
— Такой уж твой отец человек — всё сам. А на Мию ругался потому, что она бездумно потратила тысячу долларов за два дня. Мы-то понимаем, как тяжело тебе даются деньги… Мы гордимся тобой, Эйтон. По секрету, отец все ушу прожужжал соседям, какой у него замечательный сын, — в очередной раз закатил глаза и не смог удержаться от, чёрт подери, смущённой улыбки. — Ты единственный в нашей семье, кто достиг таких высот в карьере!
— Прекращай! — глухо рассмеялся и, заприметив зелёный свет светофора, надавил на газ. — Хлоя заревнует!
— Хлоя, между прочим, тоже неплохо устроилась! Удачно выйти замуж не каждой дано!
Это уж точно! Моя любимая сестричка отхватила славный куш — нефтяного магната, и вроде как не жаловалась на семейную жизнь. Судя по фотографиям в «Инстаграм» она наслаждалась путешествиями, молодым мужем и возможностью вырваться за пределы нашего родного Перта.
— Осталось пристроить Мию…
— С этим проблем не будет, — махнул рукой и, перехватив материнскую улыбку, свободной рукой сжал её пальцы. — У нас в запасе минимум десять лет, а после оставь эту головную боль для меня.
Материнский смех — отрада для моих ушей. Однако хитрый взгляд, брошенный в мою сторону, явно предвещал излюбленную тему родительницы. На моё удивление обещанного «пора жениться» не последовало — вместо этого мама вспомнила о предстоящей свадьбе моего лучшего друга.
— Видела в интернете невесту Томаса, — глаза цвета кофе с молоком в восхищении заблестели. — Такая красавица!
Неопределённо повёл плечом и удержался от ядовитого комментария, не имея желания вводить мать в курс всей подноготной Никки Стаффорд. В конце концов, даже падшим женщинам стоило давать шанс на реабилитацию. Слава Богу, меня не угораздило влюбиться в шлюху, однако подобная участь не обошла стороной Томаса. Бедолага!
— Кстати-и-и, почему Франческа больше не ночует у тебя?
Пальцы неосознанно сжались до беления костяшек на руле, и я бросил на мать предостерегающий взгляд:
— Потому что у неё есть свой дом.
— А почему тогда…
— Мама! — повысил голос, тем самым заглушая слова матери. — Не хочу о ней говорить!
Увеличил громкость музыкальной композиции, и в раздражении приоткрыл автомобильное окно, впуская в салон холодный вечерний воздух. На мгновение помогло — вспыхнувшая ярость быстро остудилась, однако настойчивые мысли о курносой девчонке вновь и вновь разжигали потухшие угольки.