***
Зелёная трава под ногами приятно щекотала пальцы, и я, воодушевившись природной гармонией, подставила лицо ярким лучам солнца. Слушала тихое плескание уточек в пруду, детские восторженные возгласы и, приоткрыв один глаз, покосилась на брата.
Сидел рядом со мной на траве, уместив между нами своего любимого супергероя, и отщипывал от буханки хлеба небольшие кусочки.
— Утки уже объелись, — проговорил брат, отказавшись бросать в пруд кусочки, когда прошлые виднелись на водной поверхности и нисколько не интересовали птиц.
Синхронно посмотрели в сторону маленькой девочки, которая неустанно подкидывала хлеба и недовольно сопела, не дождавшись реакции уточек. Оглянулась в поисках родителей, пока девочка не успела забросить целую буханку, и в удивлении услышала громкий голос брата:
— Нельзя так делать! — остановил он девочку и кивнул в сторону таблички, на которой большими буквами перечислялись последствия бездумного кормления птиц. Мои глаза округлились до неизмеримых размеров, когда девочка в забавной панамке показала Джо средний палец и, бросив большой кусок белого хлеба, поспешно убежала в сторону «витающих в облаках» родителей.
Пока испепеляла спину ребёнка недовольным взглядом, умудрилась проглядеть, как Джо поднялся на ноги и поспешил к кромке пруда, в твёрдом намерении переступая бортик.
— Стой! — воскликнула и поспешила к брату, чтобы с силой схватить за локоть и отвести как можно дальше от воды. — Ты чуть в воду не упал!
— Я умею плавать, — вырвался из моего захвата и обречённо взмахнул руками, наблюдая за тем, как быстрое течение уносило огромный кусок дальше от берега. — Ну, вот! Спасибо, Франческа!
— Это опасно, — попыталась вразумить брата и утихомирить его неожиданно проявившуюся активность, однако он вернулся на своё место и больше не посмотрел в мою сторону:
— Ничего бы ужасного не произошло, если бы я вынул из пруда хлеб.
В скрытом раздражении оправила полы своей футболки и не решилась приблизиться к Джо. Я чувствовала его очередное разочарование и злилась на себя и своё беспочвенное беспокойство. В конце концов, куча детей игрались у самого берега, а я заставляла брата сидеть на траве, подальше от воды и песка.
— Извини, — несмело пробормотала и опустилась на траву рядом с ним, чтобы поймать на себе грустный взгляд. — Не обижайся на меня.
— Я не обижаюсь, — мотнул головой и уставился на группу ребят на берегу, весело пытающихся выяснить, кто из них будет водить в догонялках следующий. Перехватила взгляд Джо и подбадривающе улыбнулась:
— Иди, познакомься с мальчишками, — преодолев внутреннее беспокойство, постаралась вернуть на губы брата забытую улыбку. — Поиграй в догонялки, а я пока музыку послушаю.
Конечно, ему скучно сидеть со мной и любоваться уточками. Даже излюбленный Тор не спасал от вселенской скуки, повисшей над нами и сгущающейся с каждой секундой. Минутное раздражение брата — адекватная реакция на то амёбное поведение, которое мы с ним представляли со стороны.
Джо вновь посмотрел на мальчишек и, поразмыслив, покачал головой:
— Не хочу! — твёрдо произнёс, и я солгу, если скажу, что его слова не обрадовали меня. — Не хочу тебя одну оставлять.
В нескрываемом изумлении поглядела на брата, заставляя его неопределённо пожать плечами:
— Вдруг кто-то приставать начнёт? Ты только посмотри на пьяницу позади — он больше часа на нас смотрит!
Покосилась на упомянутого мужчину, который прикрыл лицо картонкой в надежде спастись от палящего солнца, и мирно дремал на лавочке, вытянувшись во весь свой габаритный рост. Рассмеялась и, схватив фигурку супергероя, важно заявила:
— Я под защитой Тора — мне ничего не страшно!
Улыбка брата — моя личная награда и услада для кровоточившего сердца:
— Он — мой напарник, — вновь рассмеялась над услышанными словами и, ругая свою мнительность, не решилась обнять брата. Очень хотела, лелея в душе надежду, что и он желал сестринских объятий, однако никто из нас не предпринял попытки. Вместо объятий он схватил за руку и поглядел на мои наручные часы, задумчиво подсчитывая оставшиеся часы:
— Как думаешь, мы успеем сходить перекусить до прихода твоего босса?
Мой брат — моё спасение, потому что я совсем забыла об обещанной встрече, вдохновлённая ярким солнцем и тихим шумом водного течения. Прикинула в уме время в полном нашем распоряжении и с улыбкой поднялась на ноги:
— Конечно, успеем! Куда-а-а…
Запнулась на полуслове и во все глаза уставилась поверх брата, заставляя его непонимающе обернуться. Да, для него ничего необычного — подумаешь, мужчина в укороченных брюках цвета хаки и белой футболке с V- вырезом вышагивал по тропинке. Столько мужчин, девушек, детей за время, проведённое в парке, попадались на нашем пути, что ещё один незнакомец — всего лишь тень. И пусть он очень красивый. И пусть он целенаправленно направлялся в нашу сторону. И пусть он плотоядно улыбался, заприметив нас.