— Пойдём, — отчего-то прошептала и, наплевав на внутренние барьеры, сжала ладонь брата и опустила взгляд. — Хочешь в Макдональдс?
Джо согласно улыбнулся, а я не подумала ответить на искренний порыв — затравлено смотрела под ноги и быстрым шагом направилась в противоположную от тропинки сторону. Джо протестующе затормозил пятками и ткнул пальцем в сторону проклятой дорожки:
— Так же быстрее!
Моя очередная ошибка — проследила за жестом и встретилась глазами с карим взглядом. Нет-нет-нет! Я точно заснула на траве или получила тепловой удар, или нырнула за хлебом и наглоталась воды. Всё, что угодно, только бы происходящее не было реальностью!
Мужчина остановился напротив нас, ненавязчиво преграждая путь, и игриво покачнулся на носках своих мокасин, с интересом переводя взгляд с меня на брата. Ни за что не поверю, что он пришёл покормить уточек!
— Привет, Франческа, — улыбнулся и протянул руку брату. — Эйтон.
Брат в недоумении поднял на меня голову и, поймав не менее обескураженный взгляд, в ответном жесте пожал ладонь мужчины.
— Джо.
— А это что у тебя? — кивнул на игрушку в его руках и прищурился. — Разрешишь посмотреть?
Если брат и пытался отыскать на моём лице поддержку или негласный призыв к приближающейся опасности, то я попросту оказалась не способна на иные эмоции, кроме изумления и чистого любопытства. Зачем он здесь?
— Ого-о, Бог грома и бури, сын Одина! — воскликнул Эйтон и повертел в руках игрушку. — Классный герой!
— Сестра подарила, — умудрился проболтаться Джо, за что мы оба были награждены тихим смехом:
— Сестра в теме, а?
Легонько толкнула локтем брата, который умудрился свободной рукой воспроизвести жест «так себе» и коряво улыбнулся.
— Извини, Эйтон, но мы спешим, — пробормотала, не решившись взглянуть на мужчину, и попыталась вступить на тропинку. Эйтона же явно не интересовала перспектива прогуляться по парку, посмотреть на уточек — он пришёл именно ко мне и не думал так просто упускать пойманную добычу.
— Куда спешите?
Ответить не дал брат, неожиданно разговорившись:
— В Макдональдс, а ты пришёл покормить уток? Они уже наелись!
Эйтон поигрался с длинными волосами игрушки и вернул любимца, не забыв подарить очаровательную улыбку:
— Кто бы меня покормил… Могу составить вам компанию? — ощутила на себе внимательный взгляд брата, и не знала, что делать. Не могла же при Джо устраивать мужчине допрос и напоминать о своём категоричном желании прекратить общение?
— Слушай, приятель, но игрушка у тебя, конечно, офигенная! — вывел из замешательства голос Эйтона, умудрившегося присесть на корточки и вновь завладеть фигуркой героя. — А ты читал комиксы о Торе?
Джо не мог проигнорировать, как и Эйтон не мог не воспользоваться своими грязными методами:
— Конечно! Моя любимая серия автора Акира Ёсида.
— Это про юного Тора и его приключениях на пару с Сиф и его братом Балдером?..- в нескрываемом раздражении проследила, как мужчина поднялся на ноги и медленно двинулся в сторону выхода, отчего и Джо, воодушевлённый компанией человека в «теме», последовал за ним.
— Эйтон! — воскликнула и постаралась не стушеваться под выжидающим взглядом мужчины. Очень-очень грязно играете, мистер Хилл!
— Джо, иди чуть впереди, мы тебя догоним.
На мой ужас брат посмотрел на Эйтона, будто дожидаясь его одобрения и, получив весёлое: «Непременно договорим!» чуть ли не вприпрыжку двинулся к выходу по проклятой тропинке.
— Зачем ты здесь? — тут же накинулась на мужчину и от переизбытка негодования ухватила пальцами края мужской футболки. Правда, сразу отдёрнула руку, но конфуз не остался без усмешки на влажных губах. Наконец, карий взгляд посерьёзнел:
— Франческа, я бы хотел извиниться за своё неподобающее поведение! — наверное, у меня настолько был ошарашенный вид, что мужчина не сдержался в широкой улыбке. Или же собственные слова его развеселили, раз в глазах вновь заиграли смешинки:
— Мы начали наше общение неправильно. У тебя сложилось обо мне не лучшее впечатление, и очень хотелось бы это изменить, — Эйтон заглянул в мои глаза и неожиданно подмигнул. — Я не такой ужасный, правда. Позволь реабилитироваться…