Я предполагала подобный исход. Нет, надеялась на подобное развитие событий, но лишь в мечтах позволяла себе участвовать в диалоге, раздумывать над просьбой мужчины и радоваться, что задуманный план принёс свои плоды. Однако крупно облажалась, потому что мой план не предусматривал дальнейших действий. Что делать, как реагировать — не знала и, признаваясь самой себе, я боялась. Один чёрт знал, что витало в голове Эйтона, и с какой целью он просился на «реабилитацию».
— Зачем тебе это? — спросила, не отрывая взгляда от спины Джо. Нехорошее предчувствие защекотало в грудной клетке, дожидаясь ответа на такой, казалось бы, простой вопрос. Услышала улыбку Эйтона и быстро перехватила её глазами:
— Чувствую себя виноватым, — признался, никак не выдавая в своих словах ложь. — Ты была со мной честной, а я повёл себя по-мудацки.
Согласно кивнула, чем заслужила звонкий смех. Джо обернулся на нас и, перехватив мой серьёзный взгляд, сразу же понял, что разговор не окончен.
— Как ты узнал, что мы в парке?
Эйтон как ни в чём не бывало, пожал плечами:
— Ты же сама рассказывала, что по выходным гуляешь с братом в парке. Уточки, сладкая вата и бюджетные развлечения не во многих парках Нью-Йорка. Навряд ли бы вы пошли в центральный парк, так что выбор невелик. Я не прогадал! — постучал указательным пальцем по своему виску и лукаво прищурился. — Видишь, какой я сообразительный парень!
Не удержалась от смеха и не смогла противиться искреннему удивлению. Надо же, он запомнил!
Джо вновь обернулся в нашу сторону, и тут уже Эйтон трусцой поспешил к нему, возвращаясь к прерванному разговору. Позволила этому разговору состояться, оставаясь чуть в сторонке, и никак не могла выкинуть из головы сказанные мужчиной слова. «Хочу извиниться», «Повёл себя по-мудацки», «Дай возможность реабилитироваться!», — может, я — параноик до мозга костей, но не верила Эйтону. Куда правдоподобнее собственные мысли, так и раскалывающие голову на две части: «Ему необходимо реабилитироваться во благо задетому самолюбию!»
Мы дошли до заведения, который, по своему обыкновению, был полон людей, и я неуверенно поглядела на Эйтона. Наверное, ему слишком непривычно и неуютно в «ресторане» быстрого питания, однако умудрился ненавязчиво устроиться неподалёку от парочки, на столе которых не осталось еды.
Заняла очередь у автомата и с опаской бросала взгляд на мужчину, как если бы он мог выкинуть «этакое», что выходило бы за рамки разумного в данном заведение. Например, он в курсе, что здесь нет официантов?
— Джо! — позвал Эйтон и поманил моего брата к освободившемуся столику, а сам приблизился ко мне и заинтересованно уставился на монитор в углу зала, на котором было представлено меню.
— Ты, наверное, не привык к общепиту.
Мужчина одарил меня ироничным взглядом, заставляя в притворном легкомыслии повести плечами:
— Ну, я думала, ты не ходишь по таким заведениям.
— Я похож на придурка, который откажется от БигТейсти?
Мы сделали заказ, и я, как бы не пыталась приложить к терминалу свою карточку, потерпела фиаско и заслужила обиженный тон мистера Хилла:
— Не обижай меня, — показано надул губы и, расплатившись, отвёл в сторону ожидания заказов. — Знаешь, Франческа, после общения с тобой у меня появились комплексы.
Вот это заявление, на которое в нескрываемом изумлении уставилась на Эйтона.
— Я не устраиваю тебя, как мужчина, как работодатель, даже как безлимитная карта!
В смущении отвела взгляд в сторону и, зацепившись глазами за поджидающим нас Джо, невнятно промямлила:
— Это не так…
— Правда?
Спасибо быстрой работе персонала заведения, благодаря которым удалось выскользнуть из «капкана» и рвануть к стойке выдачи заказов.
Мне кусок в горло не лез, когда наблюдала за заинтересованным Джо и что-то ему рассказывающим Эйтоном. Без понятия, что за чертовщина творилась, но не так себе представляла вечер субботы! Я вообще не планировала видеться с мужчиной и даже успела смериться с мыслью, что разговор на выставке — наш последний разговор. Оказывается, у мистера Хилла были свои планы, и я до сих пор не решила, как реагировать на его возможную «реабилитацию». Одно знала наверняка — я не затеряюсь в веренице его любовниц. Уже тот факт, что он сидел в Макдональдсе и искоса подглядывал за мной, давал повод гордиться собой.
Я настолько погрузилась в собственные мысли, что вздрогнула от неожиданно пришедшего уведомления на мобильный телефон. Вынула его из кармана бридж и чуть было не ударила себя ладонью по лбу.
«Ты уже на месте?» — прочитала сообщение и запоздало вспомнила о предстоящей встрече.
«Подходи к Макдональдсу», — отправила в ответ и, перехватив любопытный карий взгляд, следом отправила второе сообщение: «Оставайся на стоянке. Я сама подойду!»
— Эйтон, извини, но нам пора!
Брови мужчины в удивлении приподнялись, однако он не потрудился задать вопросы — Джо с лихвой выдал меня с потрохами:
— Твой босс подъехал?
Губы Эйтона едва уловимо дрогнули:
— Босс? Резво ты, Франческа, нашла мне замену.
— Ты тоже был её боссом? — подивился Джо, отчего Эйтон с чувством шибанул ладонью по поверхности стола:
— Я был её ПЕРВЫМ боссом!
Непроизвольно прижалась холодные пальцы к пылающим щекам и, раздосадованная звонким смехом брата, тут же поторопила:
— Джо, пожалуйста, собирайся быстрее!
— Иди, Франческа, — махнул рукой Эйтон, напрочь выбивая меня из колеи. — Мы тебя подождём. Правда, приятель?
Джо, пожалуйста…
— Правда! — поддакнул брат и с чувством откусил от огромного гамбургера, предвкушая, как разделается с картошкой-фри, наггетсами, мороженным и большой Колой. Да, мистер Хилл устроил праздник для ребёнка. Грязные методы, грязные!
Минутная стрелка на наручных часах неустанно приближала час моего опоздания, заставляя в неуверенности выйти из здания и боязливо оглянуться на брата. Он смеялся, а это такая редкость, что готова была поаплодировать Эйтону стоя.
Убедившись, что Джо и правда в безопасности, поспешила на встречу.