Добравшись до стоянки, я неустанно оглядывалась на кафе, предчувствуя воплощение кошмара наяву. Вот выходит Эйтон, видит меня в компании рыжеволосого мужчины и… О том, что следовало далее, было страшно подумать. Не сразу сообразила, о каком автомобиле толковал собеседник в сообщениях, поэтому осталась стоять, подобно истукану, посреди стоянки и дожидаться встречи. Я нервничала. Сжимала в руках спасательный круг — визитку, и боялась, что моя телефонная просьба останется без ответа.
— Франческа! — окликнул меня мужской голос, на который быстро оглянулась, чуть было не запутавшись в собственных ногах. — Рад тебя видеть!
Несмело улыбнулась и поприветствовала в ответном дружелюбии, сощурив глаза от яркого солнечного света. Лучи запутались в рыжих волосах мужчины и отдавались ядерными вспышками, отчего вынужденно прикрыла глаза ладонью.
— Извини, что настоял на встречи, — мистер Браун отвёл нас под козырёк ближайшей остановки, с который открывался вид на кафе. Загородила собой мужчину и ни о чём другом не могла думать, как о возможной встрече ненавидящих друг друга мужчин. Господи!
— Ничего страшного! — заверила и боязливо оглянулась на заведение, что было расценено мужчиной иначе:
— Не волнуйся, я тебя не задержу, — улыбнулся и, достав из своей сумки немного смявшийся документ, протянул мне. — Я порекомендовал тебя начальству, а так как моё мнение в компании ценят, то захотели лично с тобой побеседовать.
С благодарностью приняла документ и медленно выдохнула, позволяя сердцу расслабленно забиться в привычном темпе. Самое страшное — вновь остаться без работы, но мистер Браун не подвёл — обещал замолвить за меня словечко, и буквально на следующий день позвонил договориться о встречи.
Перевела взгляд на документ в руках и бегло «пробежалась» по напечатанному тексту, прислушиваясь к словам мужчины:
— Здесь информация о компании и, в частности, об отделе, в котором я работаю. Прочитай на досуге, вдруг босс решит устроить тебе допрос.
В нескрываемом волнении уставилась на Кена, вызывая его негромкий, отрывистый смех:
— Не бери в голову! Уверен, проблем не будет!
— Большое спасибо!
Кен махнул рукой и задумчиво склонил голову набок:
— На самом деле, я давно придерживаю для тебя местечко в отделе, — удивил и улыбнулся, поймав мой изумлённый взгляд. — Твой звонок ожидаем. Убедилась, что Эйтон сумасшедший?
Боязливо оглянулась на кофе, как если бы мистер Хилл стоял за моей спиной и разминал кулаки.
— Я ухожу по другим причинам, никак не связанных с мистером Хиллом. Это… Это личное.
Кен усмехнулся и глянул на наручные часы, как если бы сильно торопился, однако на мои поспешные благодарности и попытки закончить разговор реагировал с непозволительной медлительностью.
— Ты хорошо общаешься с Джейд?
Вопрос застал врасплох, и на несколько секунд я всерьёз задумалась над тем, кто такая Джейд. Секретарь Эйтона в первые дни нашего знакомства казалась мне милой девушкой, однако неприятная сущность не смогла долго скрываться — я помнила ни столько девушку, сколько осадок из-за нашего конфликта.
— Мы не общаемся, — пробормотала, не понимая, к чему подобный вопрос.