— И правильно, — улыбнулся Кен и, не застав моей ответной улыбки, посерьёзнел. — Она распускает разного рода слухи.
Непонимающе свела брови на переносице, заставляя мужчину уточнить.
— Это слишком грязно, Франческа, — поморщился Кен, давая понять, что не хочет раскрывать все подробности «слухов», однако что-то дёрнуло его начать неприятный разговор. И теперь уж я, взволнованная до предела подобной новостью, не смогу нормально спать без подробностей.
— Эйтон не джентльмен, — не открыл для меня Америку, но уже без прикрас и загадок добавил. — Под его, скажем так, очарование попала большая часть женского коллектива компании. Поговаривают, и тебя эта учесть не обошла стороной.
Почувствовала, как к щекам прилила кровь, и отрицательно покачала головой, отчего-то стушевавшись внимательного взгляда мужчины. Он будто следил за моей реакцией и, конечно, мои пылающие щёки не остались без внимания зорких глаз.
— Бред какой-то! — пробормотала и мысленно надавала тумаков Джейд, которая умудрялась распускать грязные слухи и одновременно ублажать босса в его же кабинете. До чего же противно!
— Просто будь на чеку, Франческа, — подбадривающе улыбнулся Кен и кивнул на документы. — В понедельник ждём в офисе. Не опаздывай.
— Не опоздаю! — заверила и ещё раз от всего сердца поблагодарила, однако никто из нас не остался доволен той ноте, на которой пришлось закончить разговор. При мысли, что обо мне говорили гадости за спиной и, скорее всего, обсуждали грязные подробности, становилось откровенно дурно.
Возвращаясь обратно в кафе, я настолько погрузилась в собственные мысли, что не позаботилась о сохранности документа, сжимая в пальцах до беления костяшек. Меня злила выходка Джейд, осведомлённость Кена, на зло самой себе вспомнила угрозы Кэти и вновь ощутила неприятное покалывание в грудной клетке. Страх.
Переступив порог заведения и, отыскав глазами наш столик, в нескрываемом возмущении воскликнула:
— Джо!
Никак не ожидала застать брата в одиночестве, поедающего шоколадное мороженое в стаканчике. Оглянулась в поисках золотоволосого мужчины и дёрнулась от прикосновения влажной ладони:
— Эйтон отошёл на несколько минут, — подсказал мне брат и пододвинул стакан с клубничным коктейлем.
— Давно?
— Около десяти минут назад.
Без чувств опустилась на стул и непроизвольно сжала пальцами бумажный стакан, отчего содержимое перелилось через края и измазало руку. Чёрт!
Посмотрела в окно, через которое отчётливо проглядывалась стоянка и та самая остановка, и готова была провалиться сквозь землю. Нет, сначала стоило убедиться в сохранности мистера Брауна, а потом уже провалиться сквозь землю.
— Всё прошло хорошо?
Кивнула и непременно бы ухватилась за возможность развить с братом диалог, не будь мне настолько не по себе от пережитого разговора и возможном побеге Эйтона. Гонке за мистером Брауном, на чьём лице, к слову, начали светлеть раны.
На моё облегчение к столику подлетел Эйтон и с шумом приземлился на стул, заставляя тут же оглядеть его с ног до головы. Запыхавшийся, немного с растрёпанными волосами и, слава Богу, с неокровавленными руками. Может, я зря паниковала?
— Франческа, ты вся измазалась! — усмехнулся и в лучших манерах дал мне салфетку, которой избавила пальцы от сладкой жижи. — Быстренько ты с Большим Боссом переговорила.
— Мы оба спешили, — промямлила, но мужчина даже не посмотрел на меня, глотая через трубочку газированный напиток. Он раздражён, хоть и старался не выдавать себя с поличным, однако трясущаяся нога под столом, взгляд, устремлённый на проклятую стоянку, и то, как он протяжно вбирал через трубочку жидкость, — всё свидетельствовало о его состоянии.
Джо увлёкся десертом, а я наблюдала за Эйтоном, умудрившегося продолжать тянуть трубочкой остатки жидкости, отчего характерный звук резал уши. Как там говорила Лилит?
— Это некультурно, — повторила слова экс-подруги, но вовсе не по тем причинам, что её бесили. Мне была необходима реакция мужчины, и я получила желаемое. Покосился на моего брата и, отгородившись от него ладонью, одними губами проговорил:
— Мне как-то похуй!
Сомнений нет — он раздражён, и я боялась даже предположить, что тому было причиной.
— Франческа, тётя написала, что ждёт меня, — привлёк к себе внимание брат, и я постыдилась своего отрешённого вида. Посмотрела на часы и непонимающе нахмурила брови:
— У нас ещё час есть!
Джо пожал плечами и, к моему огромному сожалению, спорить с тётей не стал. И я не осуждала — лишний раз связываться с этой женщиной не было желания ни у него, ни у меня. Встали из-за стола и принялись складывать коробки из-под еды на подносы, чем заслужили удивление Эйтона: