— Сыны Тринадцатого легиона, — сказал он. — Багрянец и бронза на их броне.
— Что он говорит?
— Я… — начал Талос, но оставшиеся слова куда-то ускользнули.
Меч первым упал на палубу. Пророк рухнул на четвереньки секундой позже. За веками ревущей приливной волной набухала тьма, готовая поглотить его сознание.
— Опять? — Судя по голосу, Ксарл злился. — Что, во имя бездны, с ним не так?
— У меня есть подозрения, — ответил Вариил, опускаясь на колени рядом с упавшим воином. — Надо доставить его в апотекарион.
— В первую очередь нам надо защитить проклятый корабль, когда мы до него доберемся, — возразил Кирион.
— Я слышу сирены, — сказал Талос и вновь провалился в распахнутую пасть небытия.
VI
НАПАДЕНИЕ
Он проснулся со смехом, и причина заключалась в Малкарионе. Глубокий, гулкий голос военного теоретика, произнесшего эти слова больше года назад, барабанной дробью раскатился в его больной голове. Тогда дредноут, проснувшись, сказал: «Я услышал болтерный огонь».
Он тоже слышал болтерный огонь. Да, невозможно было не узнать этот ритм, громкую, отрывистую перекличку болтеров, ведущих огонь друг против друга. Отчетливые звуки выстрелов и громовой грохот снарядов, взрывающихся при ударе о стены и доспехи, заполнили мир знакомой какофонией.
Пророк, с трудом поднявшись на ноги, ударил кулаком по боковине шлема, чтобы настроить дисплей. Затем огляделся. Он находился в тесном пассажирском отсеке его собственного «Громового ястреба».
— Пятьдесят три минуты, господин, — сказал Септимус, извещая, сколько хозяин пробыл без сознания.
Талос обернулся к слуге, облаченному, как обычно, в потрепанную пилотскую куртку и с двумя пистолетами на поясе.
— Расскажи мне все, — приказал воин.
Септимус уже протягивал ему оружие — сначала болтер, затем меч. Человеку потребовались обе руки, чтобы поднять их.
— Я знаю немногое. Всех Когтей призвали назад до начала короткого космического сражения. Враг взял нас на абордаж. Отключены или нет наши пустотные щиты до сих пор, я не в курсе, но вражеский крейсер не стреляет, пока их собственные люди у нас на борту. По приказу лорда Кириона мы пришлюзовались в верхнем ангаре. Лорд Кирион хотел быть поближе к мостику на случай, если понадобится оборонять его.
— Кто взял нас на абордаж?
— Имперские космодесантники. Я знаю лишь это. Разве вы не видели их во сне?
— Я не помню, что видел во сне. Только боль. Оставайся здесь, — велел Талос. — Благодарю за то, что приглядывал за мной.
— Всегда готов, господин.
Пророк спустился по трапу в ангар. Немые сервиторы и дроны-черепа бесстрастно наблюдали за ним, словно ждали приказов.
— Талос? — окликнул по воксу один из братьев.
— Это Талос смеялся? — отозвался второй.
— Отходите!
— Это был Люкориф. Определенно, Люкориф — в голосе слышался металлический скрежет.
— Отступайте во второй зал!
— Удерживайте позицию!
— Кирион? Да… Кирион. Вокс сильно искажал голоса.
— Удерживайте позицию, вы, ублюдочные падальщики! Вы оставите нас без прикрытия.
После этого перепалка в воксе вновь превратилась в мешанину беспорядочных фраз.
— Это Талос смеялся?
— Ксан Карус из Второго Когтя на связи…
— Где этот проклятый апотекарий?
— Четвертый Коготь Первому: нам немедленно нужен Вариил.
— Отступаем из четвертого спинного. Повторяю, мы потеряли четвертый спинной.
— Кто там смеялся?
— Талос? Это ты?
Пророк вытолкнул воздух из горла, словно заржавевшего от долгого неиспользования.
— Я проснулся. Первый Коготь, доложить обстановку. Всем Когтям — отчитаться.
Ему не ответили. Вокс-связь оборвал очередной залп болтерного огня.
Талос выбрался из маленького ангара. Пальцы, слабо сжимавшие оружие, все еще вздрагивали от остаточной боли. Пророк двинулся на звук болтерного огня и, не пройдя и пятисот метров по вьющимся коридорам, обнаружил его ближайший источник. А точнее, вывалился на подрагивающих ногах в самое сердце очередной перестрелки и немедленно заработал болтерный снаряд в боковину шлема.
Это ослепило его на мгновение. Снаряд задел его под углом, однако сила удара была достаточной, чтобы на несколько томительных секунд превратить электронную начинку шлема в кучу бесполезного хлама. Затем зрение вновь нахлынуло красной волной, перемешанной с помехами и мигающими строчками рун.