— Здешнюю битву мы пропустили, — передал Талос братьям.
Пол уже усыпали тела — некоторые в керамитовой броне цветов Восьмого легиона, другие в цветах орденов Прародителей.
— Преторы Орфея, — сказал пророк. — Узнаю их цвета.
Нетрудно было понять, что тут произошло. Захватчики пробили в стенах крепости бесчисленное множество брешей, не решившись напрямую столкнуться с могучими защитными батареями ангара. От точек входа они наступали дальше, разделив десантировавшиеся силы на две группы. Первая проникла глубже в крепость, а вторая занялась зачисткой всех, кто попытался использовать ангар как убежище для этого уровня.
Пророк сузил глаза, представив, как такие же сцены разыгрываются на каждом уровне, в каждом ангаре крепости, вообразив, сколько пробоин в каждой стене.
— Они должны были оставить арьергард, — предупредил он. — Они слишком дотошные, чтобы забыть о таком.
— Не вижу признаков жизни, — ответил Кирион.
— Пусть так.
Именно Талос нарушил тишину, выбив ногой решетку вентиляционной шахты и спрыгнув на палубу внизу. Несмотря на отрицательный результат сканирования, он провел болтером из угла в угол.
— Никого, — передал он братьям. — Ни единой души. Это место — склеп.
Судя по голосу Кириона в воксе, воин улыбался.
— Трусость еще никогда не окупалась так щедро.
— Мы все еще не в безопасности, — ответил пророк.
Ангар раскинулся перед ними. Несмотря на то что это была одна из второстепенных летных платформ крепости, в резервном ангаре западного квадрата все же базировалось больше двадцати катеров и грузовых челноков. Полностью укомплектованный обслуживающий персонал насчитывал больше двухсот душ сервиторов и рабов, занятых техподдержкой, заправкой, загрузкой боеприпасов и ремонтом.
Талос медленно выдохнул и тихо выругался. Пол был усыпан трупами. Половина катеров и челноков разбита орудийным огнем. Несколько превратились в дымящиеся остовы, а остальным подрубили посадочные опоры, и они бессильно валялись на палубе.
— Зачем арьергард, когда они так славно тут поработали? — сказал Сар Зелл. — Идем.
Катер по имени «Панихида» располагался в дальнем конце ангара. Он все еще висел в десяти метрах над землей в причальных клешнях. Броню изъязвили пулевые отверстия, однако основной ущерб пришелся не на долю катера.
— О нет! — простонал Сар Зелл. — Нет, нет, нет!
Остальные стояли молча, уставившись на корабль.
— Сосредоточьтесь, — приказал им Талос. — Не теряйте бдительности.
Первый Коготь и все еще следующий за ними Узас рассыпались по ангару, держа болтеры на изготовку. Талос, оставшийся рядом с Сар Зеллом, указал на катер:
— Нам надо убраться с этой планеты, брат.
— На этом мы никуда не уберемся, — ответил Сар Зелл.
«Громовой ястреб» избежал той печальной участи, что постигла остальную часть ангара, и все же саботаж был закончен. Причальные клешни, сжимавшие корабль, разбиты — чудо, что они все еще удерживали «Громовой ястреб» на весу.
— Мы можем взорвать причальные клешни, — сказал Талос. — «Панихида» переживет десятиметровое падение.
Сар Зелл кивнул, хотя это был чуть заметный кивок, не похожий на настоящее согласие.
— Вращающиеся платформы на палубе дезактивированы. Диспетчерская уничтожена.
Он указал на возвышение, откуда управляли всеми операциями в ангаре. На консолях тоже лежали тела — от многих остались лишь груды обгоревшего мяса, — и каждая машина в пределах видимости либо была выпотрошена клинками, либо почернела от струй жидкого пламени.
— Мы можем стартовать прямо с транспортера, — медленно выдохнул Талос.
Сар Зелл обвел рукой груды обломков, загромоздивших пол ангара. В некоторых местах они поднимались чуть ли не на половину высоты комнаты.
— И что ты собираешься сделать со всем этим хламом? Снести их ракетными выстрелами на самоубийственно близкой дистанции? Я не могу провести корабль через это. Чтобы расчистить дорогу, нам нужны работающие системы ангара. Без них это займет несколько дней.
Талос придержал язык, оглядывая разбитые корпуса и поврежденные катера.
— Там. Вон тот. Он должен полететь.
Сар Зелл на несколько секунд задержал взгляд на обугленном судне. Его острые глаза быстро оценили состояние корпуса. «Громовой ястреб» стоял рядом с воротами ангара. Его жестоко потрепал огонь тяжелых орудий, очевидно пробивших многослойную броню. Раньше окрашенный в темно-синий, теперь он стал серовато-черным. Корпус, похожий на силуэт ворона, от носа до кормы опалили струи огнеметов. Даже армированные стекла расплавились, оставив рубку незащищенной. Из разбитого окна текли струи дыма — свидетельство того, что внутри взорвались гранаты.