Парадный вход впечатлял даже больше, чем я запомнила: высокие сводчатые потолки простирались над головой, обрамленные замысловатыми люстрами, усыпанными кристаллами, которые ловили утренний свет. Стены были обшиты панелями из темного красного дерева, контрастирующими с гладкими современными акцентами: безупречной кожаной мебелью, абстрактными произведениями искусства и возвышающимися книжными полками, заполненными всем — от военной истории до первых изданий классики. Окна от пола до потолка открывали вид на обширные владения снаружи, позволяя золотому солнечному свету заливать пространство.
За пределами вестибюля я мельком увидела парадную столовую, огромную ультрасовременную кухню и нечто похожее на частный бар и лаунж, стены которого были уставлены редкими бутылками виски и сигарами.
Это было роскошно и элегантно — место, созданное для мужчин, которые правили миром и знали об этом.
— Это не дом, — пробормотала я, впитывая все это. — Это чертово королевство.
Губы Райкера дрогнули, но он не стал спорить, лишь пожал плечами.
— Это мой дом.
Я изогнула бровь.
— Это ненормально, знаешь ли.
Он бросил на меня взгляд — наполовину веселый, наполовину бросающий вызов.
— А что такое нормально?
Ответа на этот вопрос у меня не было; я могла и ошибаться, но мне кажется, что Райкер Дейн никогда и не был нормальным.
Мы прошли вглубь дома, мои пальцы слегка скользили по прохладному камню стен коридора, а затем... я снова ее увидела.
Обсидиан.
Черная гадюка, свернувшаяся кольцами в своем огромном стеклянном террариуме; ее гладкое тело лениво обвивало резную ветку дерева, а язык высовывался так, словно она могла попробовать на вкус мой дискомфорт.
Я втянула воздух, инстинктивно отступая назад.
— Я и забыла об этой штуке.
Райкер усмехнулся, проходя мимо меня к террариуму.
— Ты привыкнешь.
Я прищурилась.
— Сомневаюсь в этом.
Он обернулся, ухмыляясь, и небрежно прислонился к стеклу.
— Могло быть и хуже.
Я скрестила руки на груди.
— О, да?
Его ухмылка стала шире, а затем этот мерзавец подмигнул.
— Вместо этого она могла бы оказаться в твоей постели.
Жар вспыхнул на моих щеках, и все тело напряглось.
— О, ради всего святого... — я свирепо посмотрела на него, но это ничуть не помогло развеять те вполне реальные образы, что промелькнули у меня в голове.
Райкер лишь улыбнулся той самой темной, понимающей улыбкой, которая говорила о том, что он точно знает, куда только что завели меня мои мысли.
Засранец.
Я резко выдохнула, отрывая взгляд и от змеи, и от мужчины, который был не менее опасен.
— Значит, вас здесь живет семеро?
Райкер кивнул, но выражение его лица слегка изменилось, став более серьезным.
— Мы построили Доминион-холл несколько лет назад. Это не просто дом — это штаб-квартира.
— Для чего?
Он смотрел мне в глаза непроницаемым взглядом.
— Для компании.
Я нахмурилась.
— И чем именно занимается компания?
Он ответил не сразу, вместо этого шагнув ближе; его присутствие давило на меня, даже без прикосновений.
— Это не важно.
Я сглотнула.
— Райкер...
— Ты приехала сюда не для того, чтобы спрашивать о делах.
Напряжение между нами натянулось до предела, скрутившись, как готовая вот-вот лопнуть струна.
Нет. Не для этого. Я приехала ради него; и, судя по тому, как его взгляд скользнул к моим губам, по тому, как близко он стоял, так что я могла чувствовать исходящий от него жар, он тоже это знал.
Я приехала сюда не за ответами о компании; я приехала, потому что не хотела оставаться одна.
Потому что без Уилла в городе стало слишком тихо; потому что Пиа и Саша обе были на работе, и мысль о том, чтобы весь день просидеть в своей пустой гостиной, казалась мне невыносимой. У меня были и другие друзья, конечно, но они были скорее знакомыми — из тех, с кем можно выпить, но кому не станешь звонить, когда чувствуешь себя потерянной.
На долю секунды я даже подумала о том, чтобы поехать в Самтер к тете Мод, но это означало бы сидеть за ее кухонным столом, пока она донимала бы меня расспросами об Уилле — где он, чем занимается, в безопасности ли он. Вопросами, на которые у меня не было ответов; вопросами, от которых мою грудь сдавило бы от тяжести всего того, чего я не знала о жизни собственного брата.
Поэтому вместо этого я приехала сюда.
Я облизала губы, встречаясь с глазами Райкера.
— Я не хотела сегодня быть одна.
Выражение его лица изменилось: он выдохнул через нос, его взгляд скользнул по моему лицу, прежде чем опуститься — всего на секунду — на изящный изгиб моей обнаженной ключицы. Его голос прозвучал тише.