Сразу за воротами его поджидал закованный в блестящие доспехи рыцарь с длинным, сияющим огнём мечом. Уклонившись от выпада меча, Иван ударил кулаком в перчатке по его шлему. Удар получился гулким, рыцарь покачнулся, упёр остриё меча в землю и рухнул на колено. Наваливаясь на рукоять затухающего меча, он свободной рукой неуверенно потянулся к смятому в месте удара шлему, да так и застыл. Оставив его позади, Иван направился дорожкой через небольшой сад с разноцветными глыбами ещё не обработанных валунов.
Сад был не мрачным, но и не весёлым. У каменных ступеней главного входа в придел замка монах в чёрном плаще и в капюшоне приостановился, без одобрения подождал Ивана, и снова не позволил сблизиться, исчез за приоткрытой дверью. Иван последовал за ним в неприветливый полумрак, и широкой лестницей под сводчатым потолком поднялся к входу в просторный зал. Как будто охраняя зал, по обе стороны входа раскрыли каменные пасти изваяния трёхголовых драконов, на первый взгляд ничем не отличимые от живых существ. Шагнув между ними, Иван направился к дальней стене гнетуще безлюдного зала, в бледном полумраке выслушивая лишь приглушённые отзвуки собственных шагов.
Остановился он только у ступеней, по которым монах поднялся к искусно вырезанному из розового гранита трону. По бокам трона покорно распластались яшмовые звероящеры с сёдлами на хребтах, и монах отступил за левого из них. Бесшумно провернул бронзовый рычажок сбоку трона и замер.
Трон мягко засветился. Голубое сияние уплотнилось, и на троне возникала удивительной красоты светловолосая женщина в длинном платье, у которой была осанка молодой царицы.
”Фантом”, – промелькнуло в голове Ивана.
Казалось, она ожидала его приветствия. Но он молчал и разглядывал её.
– Я не ждала тебя здесь и в этот день, – поднимаясь с трона, наконец произнесла женщина-фантом с капризной нежностью. – Что случилось?
– Мой корабль потерпел крушение, – ответил Иван сдержано.
Она заметно вздрогнула.
– Это не его голос?! – встревожено обратилась она к безликому монаху.
Монах вскинул левую руку, невидимую под широким рукавом сутаны, и Ивана ослепило, – он не успел защититься от яркого пучка света, который вырвался изнутри чёрного рукава.
– Кто ты? – властным голосом взявшей себя в руки женщины, холодно потребовал ответа фантом.
Укрывая глаза ладонью в перчатке, Иван повторил, обращаясь в сторону трона:
– Мой межзвёздный челнок получил серьёзное повреждение и затонул недалеко отсюда.
Фантом застыл, и огромное помещение словно погрузилось в тишину безвременья.
– Так значит, ты пришелец? – сказал фантом с безжизненным достоинством, теряя сходство с живой и полной страстей женщиной.
Свет в рукаве монаха погас. И пока глаза Ивана привыкали к полумраку, фантом начал произносить гордо и бесстрастно:
– Много времени назад мы создали всепланетную цивилизацию и ... – на мгновение голос опять дрогнул, – и погубили себя. Множились признаки упадка и вырождения. Нам нужна была свежая, природная кровь... Мы послали корабли с замороженными клетками нашего мира и программой развития искать подобные нашей планеты...
Фантом стал тускнеть. Голос женщины ослабел, она умолкла.
– Хочешь сказать, вы наши прародители? Боги, что создали нас?! – Иван от души рассмеялся. – Но ты и вправду похожа на богиню!
Фантом таял и, когда пропал, Иван остался один, не заметив, куда и как исчез безликий монах. Он подождал и отвернулся от трона. Делать в замке пока было нечего.
Возвращаясь садом разноцветных камней к раскрытым воротам, одобрительно пробормотал:
– Замечательная артистка.
Он приостановился возле рыцаря, который так и стоял на колене, заглянул в глазницы шлема, промятого ударом его кулака.
– Старый андроид, – тихо заметил он. – Так я и думал.