– Какого черта! – возмутился Юрий.
– Возвращаются! – предупреждающе вскрикнул Рэй.
Со стороны станции приближались ощеренные оружием фигуры пиратов. Они действовали осмотрительно, не лезли в зону обстрела турели и, судя по всему, намеревались атаковать с противоположной стороны.
– «Полынь»! «Полынь», ответьте! – Гарин повернулся в сторону рубки. – «Полынь», прием!
С небольшой задержкой ответил голос одного из мичманов:
– Слышим вас.
– Врубайте САО, немедленно!
На фоне глухо выругался Хэйро.
– Что? – не поняли на корвете.
– Они заходят с минусового горизонта. Включайте системы отбрасывания.
В эфире мичмана сменила встревоженная штурман Кирика:
– Матрос, вы в ареале поражения излучателей.
– Штурман, вы одна на пулеметах?
– Да. Остальные заняты двигателями.
Юрий вздохнул.
– Тогда врубайте САО. Одни мы их не удержим.
В ответ растерянное молчание.
– «Полынь»!
Тишина.
– Некогда ждать, – поторопил Гарина Рэй. – Сейчас опять на борт полезут.
– Смотрите! – влез в разговор Боб. – Вон там!
Десантные люки «Полыни» исторгли две фигуры в бронекостюмах, одна из которых устремилась к удивленным контракторам. Второй «голем» с неожиданной грацией поднырнул под звездолет и понесся вдоль борта в сторону пиратских абордажников.
– Матросы! – донесся голос лейтенанта Амаранте. – Прием!
– Лейтенант? – просипел Хьюз.
Приближающийся командир «блох» облачился в костюм Марчека, держал в манипуляторах мобильный оружейный бокс.
– Вот, боеприпасы, – Амаранте подплыл ближе и «повесил» перед собой округлый ящик. – Разбирайте быстрее. Приказ капитана – держаться до разворота корабля от станции.
– До разворота? – переспросил Рэй.
– Мы запускаем двигатели.
– И что потом? – спросил Гарин, раскрывая на корпусе костюма полку приемника.
– Потом прыжок, – неуверенно ответил лейтенант. – Попробуем оторваться.
– Так управлять же некому? – удивленно спросил Боб. – Хрен с нами и прочей шелупонью, но кто будет синхронизировать все посты на мостике?
– Лейтенант Си Ифмари, – лейтенант развернулся в сторону корвета. – Он там как паук в паутине.
Гарину вспомнился необычный череп молодого аджая, слухи о том, что у него половина мозга аугментированная. Но все равно, как в одиночку возможно одновременно пилотировать боевой корабль, контролировать и перераспределять энергопотоки, корректировать курс в режиме гиперскорости? И при всем этом не сойти с ума от излучений Горизонта?
– А это кто там с тобой был? – спросил Одегард, загружаясь снарядами для ракетомета. – Кого из наших еще нашли?
– Федоров, – ответил Амаранте. – Вызвался помочь вам.
Гарин не поверил собственным ушам.
– Федоров? Ярс Федоров? – переспросил он.
Ответ лейтенанта потонул в потоке помех.
– …да что б тебя! – выругался Хьюз. – Сейчас кровь из ушей пойдет!
– Федоров, – повторил про себя Юрий. – Ну надо же.
– Он сказал, что нужно двигаться вперед. Что нужно искупать долги, – вспомнил офицер.
Гарин вздрогнул, приблизив на экране поле боя.
Ярса было легко различить на фоне вспышек, обломков и пиратских «големов» – стремительная игла, пронзающая ткань сражения. Старый солдат бился в необычной манере, исключительно на коротких дистанциях, оставлял за собой лишь трупы и короткие стежки импульсных выхлопов. Пираты не могли открыть огонь, опасаясь попасть по своим, чего и добивался Федоров.
Вот кто был настоящим Марсом, богом войны. И если Ярс сражался так с вырванным боевым модулем, то какую же машину для убийства он представлял из себя в расцвете сил?
Пока Рэй и Юрий загружались боеприпасами, Амаранте подхватил недвижимую фигуру Хьюза.
– Отбуксируйте раненного матроса ближе к корвету, господин лейтенант, – скомандовал ему Гарин. – Он сам не долетит.
– Я буду сражаться! – с жаром возразил молодой офицер.
– Жуан, – Юрий впервые назвал командира «блох» по имени. – Ты плохо управляешься с «големом», тебя разорвут на куски. Лучше помоги штурману на турелях.
Не дожидаясь ответа он махнул Одегарду рукой и они прыгнули к «Полыни», оставив за спиной мучающегося сомнениями офицера.
Теперь за них взялись по-настоящему. Больше никто не считал брыкающихся «блох» досадной помехой, пираты оценили выучку и отчаяние, с какими дрались контракторы.
В какой-то момент Рэя обездвижили направленным импульсом. Пока норвежец переключал контуры, Юрий защищал неподвижного товарища, жертвуя остатками брони. Спустя несколько секунд сам Юрий влетел в магнитную мину и какое-то время, ошалевший от контузии, никак не мог понять отчего не стреляет сорванная взрывом базука. В короткой рукопашной схватке на раскуроченном куполе станции Гарину повредили автоматическую подачу боеприпасов и теперь их приходилось «накачивать» в ракетомет по одной. Зато ему удалось сорвать с многострадального борта «Полыни» три термозаряда, отделавшись лишь трещиной в корпусе.