Больше на думая о том, что нас может ожидать на той стороне, я вошел в проход, и как только я это сделал, стена за моей спиной начала, скрипя на все голоса, вставать на место. Теперь нам на головы падала не сухая штукатурка, а влажные комья земли. Это, если не учитывать того факта, что с потолка свисали какие-то корни, а в падающих комьях земли вовсю копошились черви. То ли я слишком много времени провел в этих демоновых подземных туннелях, то ли еще по какой-то причине, но именно сейчас пришло понимание того, что у меня вполне может развиться клаустрофобия.
К счастью, проход закончился гораздо быстрее, чем я начал ощущать нехватку воздуха, и другие прелести вновь обретенной фобии. Сначала я почувствовал легкий ветерок, который принес свежий воздух, а затем уже я увидел, как носфер помогает выбраться из прохода моей жене, вытаскивая ее за руку. Сам выход представлял собой обычную металлическую крышку, открывающуюся над головой. Вот только лестницы, чтобы выбраться из-под земли, не было. Пришлось использовать в качестве опоры все те же свисающие, кое-где и до пола прохода, корни. Уже выбравшись, я внимательно осмотрел крышку люка. Она мне здорово напомнила ту, которую я нашел в кустах в овраге, когда пытался отыскать хоть кого-то выжившего, найдя в итоге Мозеса. Значит ли это, что там тоже был какой-то проход, подобный только что покинутому нами, просто я не нашел вход в туннели, или это просто совпадение?
После того как я вспомнил Мозеса, мои мысли плавно перешли на Гастингса и остальных рыцарей. Интересно, они успеют подготовить армию к наступлению, а крепости к обороне, ведь, когда я вернусь с разведданными, нужно будет определяться с тактикой. Надеюсь, что ума у них хватит продолжить начатое мною дело. А вот мыслей о том, что могу и не вернуться, я старательно гнал от себя. Вернусь и точка. В самом крайнем случае, сумею как-нибудь передать данные Гастингсу, вместе с моими видениями предстоящей кампании. Закрыв провал прохода люком и накидав на него валяющегося вокруг лесного мусора, я подошел к своим спутникам, которые устроились на поваленном дереве неподалеку.
Стоя под открытым небом, я никак не мог надышаться свежим охмеляющим воздухом, вдыхая его полной грудью. Когда первые впечатления прошли, я, наконец-то смог как следует осмотреться. Стояло очень ранние утро. Трава была мокрой от выпавшей росы, небо побелело, но звезды все еще было хорошо видно, а вот солнце пока не взошло. «Волчий час» перед самым рассветом, самое сложное время караула. У земли уже начинал клубиться туман, еще не сильно густой, но все-таки довольно сильно снижающий видимость. Вышли мы из проклятых подземелий в чахлой рощице, из которой даже сквозь редкий строй деревьев проглядывали очертания замка-крепости. Ах да, кто-то же говорил, что из подземного города можно этим путем выйти куда-то неподалеку от вотчины мужа Эмили. Надо бы попробовать разобраться, что происходит в замке, может быть, мы сможем раздобыть где-нибудь поблизости еды? И тут до меня донеслось тяжелое дыхание, словно огромные мехи работали, накачивая воздух. Развернувшись, я увидел, как носфер с Олией, сидя на дереве, с которого не поднимались, сидят, держась друг за дружку и судорожно открывают рты, стараясь пропихнуть в легкие воздух. Ничего не понимаю, почему они вдруг начали задыхаться? И тут до меня дошло: ну, конечно же, Олию слишком долго держали в катакомбах, и ее организм никак не может сейчас приспособиться к свежему, насыщенному кислородом, воздуху, потому что в туннелях от был слишком разреженным, а носфер все время с рождения жил под землей и теперь банально отравляется кислородом.
— Вот не было печали, — я напряженно соображал, как им помочь. Ничего кроме выхлопной трубы на ум не приходило, но где ее взять, я не представлял. Оставался лишь один способ. — Дарен, посмотри на меня, я здесь, — встретив мутный взгляд носфера, я очень отчетливо и внятно проговорил. — Если ты не знаешь такого заклинания, которое помогло бы вам дышать, — он медленно отрицательно покачал головой. Я так и думал, поэтому продолжил, — вам с Олией нужно будет снова спуститься вниз. И с периодичностью, примерно один раз в час выбираться наружу, увеличивая промежутки нахождения на открытом воздухе: сначала пара минут, потом пять и так далее. Вам надо попытаться привыкнуть к большему насыщению воздуха кислородом, чем внизу под землей. Если даже в лазе, через который мы выбрались, будет тяжело дышать, то тебе придется разжечь небольшой костер, который сожжет лишний для вас кислород. Только не увлекайся, а то задохнетесь от других причин. А теперь пошли, спустим вас вниз.