К ней пришла Ханна Лонгботтом, бывшая Аббот, и теперь отвечала за “Вестник зельевара”. Никто лучше нее не разбирался в травах, их применении, рыночной стоимости. И поэтому любое открытие она могла преподнести так просто, чтобы оно становилось понятным обывателю. С появлением Ханны рейтинг “Вестника” возрос, его аудитория расширилась.
Девочки приводили собственных протеже, только доверенных лиц. Все вместе они отпраздновали двадцатипятилетие Гарри и покупку последнего оставшегося “в живых” печатного издания - “Ежедневного Пророка”. Пусть его статьи курировались Министерством, на самом деле принадлежало оно частному лицу. У которого Гарри его и выкупила.
Тогда же состоялся приватный разговор с министром, во время которого им удалось добиться понимания и выяснить позиции друг друга. Гарри не писала ничего порочащего и криминального, все ее статьи в “Пророке” носили обозревающий характер. Сухой, сдержанный и нейтральный.
Она бы с радостью уволила Риту Скитер - ни под одно из этих требований женщина не подходила. Но та сумела убедить, что может быть полезной. Потому что к тому времени Гарри Поттер, леди Блэк стала обладательницей всех печатных изданий магической Британии, ей принадлежала радиостанция. И нигде бы больше Рита работу себе не нашла.
Им понадобилось полтора года, чтобы притереться друг к другу. И один вечер, когда Гарри напилась и рассказала, ради чего все это затеяла. Рита пила вместе и вспоминала Долохова, с которым… тоже не срослось.
Отношения пошли на лад.
Гарри откинулась на диван. В круговерти тех событий она уже и забыла о своих чувствах, они где-то тлели угольком, чтобы сейчас вспыхнуть и разрастись волнением. За сдержанной уверенностью деловой женщины скрывалась девочка Гарри, мечтающая доказать своему возлюбленному, что может добиться всего, чего захочет.
Как он на нее отреагирует? Что скажет? Узнает ли?
Женщина допила порцию. Спать-спать-спать. Работу завтра никто не отменял, и босс не может явиться в редакцию подавленной, помятой и с похмелья. Это только в фильмах проходит.
Кровать встретила ее прохладой постельного белья и запахом лаванды. Она и квартиру выбрала в магловском мире, потому что не желала больше контактировать с волшебным. Дом на площади Гриммо она подпитывала, привела в порядок, но так и не зашла ни разу.
С чистого листа.
Интересно, понравится ли Северусу то, какой она стала? И каким стал он? Она ведь ни разу не видела его с тех пор. А ведь прошло больше десяти лет.
- О, так ты в порядке? - Рита наигранно удивилась, приземлилась на стул.
- Не начинай, - поморщилась Гарри.
Даже те четыре бокала, что она вчера себе позволила, сказались самым удручающим образом.
Скитер похихикала и поставила на стол флакончик с антипохмельным.
- Ты моя спасительница! - Гарри осушила склянку и ощутила, как прохлада волнами расходится по телу, убирая гремящие в висках молоточки.
- Это все, конечно, хорошо, - редактор побарабанила пальцами. - Но тебе предстоит главное испытание. Саму Конференцию поедет освещать Ханна, если ты, конечно, не захочешь сменить ее? - вопросительный взгляд.
Гарри покачала головой. Прошло то время, когда она писала статьи, пройдя курсы журналистики и изящной словесности. Вспоминать страшно, что они сочиняли в Хогвартсе, лишь бы не учиться.
- Тогда вот, - Рита положила конверт. - Прислали сегодня. Приглашение на прием в министерстве, на котором будет и “самый молодой Мастер зельеварения”, - скривилась выразительно. Затем озабоченно взглянула на подругу. - Ты справишься?
Да, их можно было назвать подругами, приятельницами. По крайней мере, отпустив прошлое, они сумели нормально общаться. Да и советы Рита давала временами весьма дельные.
- Должна суметь, - Гарри прислушалась к себе. Волнение разливалось по венам. Она и забыла про эту чертову Конференцию.
- Ничего, придешь в себя, возьмешь себя в руки, - покивала Скитер, сурово прищурилась. - И покажешь то, какой стала, а не то, какой была. Ты больше не блеющий подросток, Гарри. И он не заслуживает, чтобы ты гробила себя на работе, забывая об отношениях.
Гарри прикусила губу. Рита снова права, со свойственной ей в личных беседах прямолинейностью. В этом году мисс Поттер исполняется тридцать лет, а она до сих пор не замужем. И даже временного любовника не имеет, что уж говорить о постоянном. Она строила карьеру, строила свою жизнь, собирала себя по кускам с глупым желанием отомстить, доказать. И совсем забыла о личной стороне.
Но память еще помнит прикосновения Северуса, хранит его запах, мягкость его волос. Его чуткость, его нежность, его редкую жесткость и резкие укусы в плечо. Помнит, как содрогались мышцы его живота под ее пальцами, как он стонал, когда она сжимала его бедра.
Нет, взять себя в руки. Конференция через две недели, прием в ее конце. Рита права, надо взять себя в руки.
- И еще… - Скитер покусала губы, словно не зная, говорить или нет. - Он женат. Год назад, волшебница из Перу.
Внутри образовалась сосущая пустота. Гарри не следила за Северусом и тем не менее знала, что он не женат, не связан. И от этого иррационально становилось легче, как будто… он ждал ее. Но теперь….
Оглушенная душевной болью, Гарри откинулась в кресле, прикрыла глаза, чувствуя, как размывают тонкий слой макияжа горькие слезы. Рита молчала, слава Мерлину, молчала. Но ее молчаливое сочувствие убивало. Гарри в нем не нуждалась. Она хотела забыть, не помнить свою единственную любовь.
Не страдать больше.
- Мисс Поттер, - в кабинет осторожно заглянула Мэнни. - Мистер Драко Малфой просит вас о личной встрече, желательно в ближайшее время.
Рита подала косметичку, и Гарри отправилась в совмещенную с кабинетом ванную комнату. Приводить себя в порядок. Она не имеет права показывать себя слабой, только не перед Хорьком.
- Скажи ему, что я свободна сегодня во время ланча, - попросила она через дверь.
- Да, мисс Поттер.
В кабинет Гарри возвращалась уже в полной боевой готовности.
Она Гарри Поттер, леди Блэк. Она не имеет права раскисать, от нее зависит слишком много людей.
Если у Северуса есть жена, она обязана увидеть соперницу. И показать Снейпу, чего он лишился. От чего отказался. И, возможно, увести его.
Улыбка скользнула по подведенным губам, Гарри расправила плечи.
- Вот это настрой, я понимаю! - одобрительно улыбнулась Рита.
Малфой прислал координаты дорогого, но не пафосного ресторана. Видимо, помнил, что такие заведения Поттер на дух не переносит, хотя и вынуждена посещать их во время мероприятий.
- Спасибо, что согласилась со мной встретиться, Гарри, - он поцеловал ее руку. - Я ведь могу называть тебя по имени? В память о нашей школьной “дружбе”? - голосом Хорек владел идеально, сразу выделил все необходимое и нужное интонацией.
Гарри усмехнулась.
- Разумеется… Драко.
Подошедшая официантка принесла меню и корзинку с хлебными палочками. Гарри углубилась в изучение предлагаемого ассортимента. Поесть она любила, благо после полуголодного детства у Дурслей что-то случилось с ее обменом веществ, и потолстеть не получалось категорически. “Не в коня корм”, как хохотала Лаванда и по-доброму завидовала.
- Салат “Цезарь” и утку в кисло-сладком соусе, - отдал папку Драко.