- А что? Можно! А вы не боитесь, что я одержу победу? - хитро спросила я.
- Натиналь! – осадила меня мама, королева Элалель Эквильская.
- Папа? Император Дрэнор? Вы не против соревнования? - спросила я у мужской части стола.
Папа махнул рукой. Он уже видел, как загорелись мои глаза. Я обожала споры.
- Мне все равно, - ответил демон холодно.
- Вот и отлично! На что спорим? - спросил Шелеван.
- Я слышала про одну кондитерскую вашей империи и про их знаменитые конфеты, которые кондитер лэр Дарт готовит в небольшом количестве на заказ только для избранных. Хочу попробовать их. А чего вы хотите?
- Я слышал, принцесса, что вы весьма талантливый артефактор. Если проиграете, то изготовите артефакт для меня?
- Мне бы хотелось уточнить назначение, и при изготовлении возьму с вас магическую клятву.
- Не переживайте, ничего противозаконного. Конечно, все нюансы уладим. Так что, идет?- протянул через стол ладонь для рукопожатия Шелеван.
- Идет! Росси, разбивай.
- Натиналь! Эрвардин, скажи ей. Извините, Дрэнор, моя старшая дочь обычно очень сдержана, но когда дело касается споров, она неуправляема.
- Лале, любимая, зачем наговариваешь на девочку? - пожурил отец маму.
- Ох, Эрвардин, а ты вечно ее защищаешь!
- Так что? Когда нам лицезреть твой проигрыш, Шел? - произнес до этого молчавший генерал Сильтрейн.
- Ты совсем не веришь в меня, это заставляет меня сомневаться в твоей верности.
Эти двое разговаривали с такими серьезными лицами, будто едва терпят друг друга, практически ненавидят. Эта их манера общения ввела меня в заблуждение относительно их взаимоотношений, правда, ненадолго.
- Натиналь, пошли! - послал сигнал Ди.
- Отец, если ты позволишь, мы пойдем.
- Да, идите.
- Лэр Шелеван, о месте и времени договоримся завтра.
Мы с Ди побежали в лабораторию. Он был дипломатом и в одной из своих поездок добыл мне алит лучезарный, довольно мощный магический камень, идеально подходит для защитного амулета, благодаря его свойствам впитывать магию. Мы просидели в лаборатории до следующего дня, занимаясь изготовлением артефакта. Нас прервал слуга, который пришел по мою душу, сказав, что отец ждет меня в саду. Я чмокнула друга в щеку и поспешила к отцу.
Он ждал меня в оранжерее, любовался своими растениями, высаженными собственноручно. Отцу подвластна стихия земли, поэтому он лидер, мудрый король, спокоен, поэтому при виде меня и вчерашнего костюма лишь неодобрительно покачал головой.
- Опять с Ди сидели над артефактом? Опять этот несносный мальчишка достал тебе редкий камень, чтобы я дочь свою не видел?
- Пааап, ты же не для этого меня позвал, - пожурила я отца.
- Да.
Отец мгновенно стал серьезен, а оранжерею окутал непроницаемый магический кокон.
- Вчера после ужина мы говорили с демоном. Я дал ему право выбрать между вами…
- И что? – нетерпеливо произнесла я.
- Он выбрал тебя.
Перехватило дыхание, а затем облегченный выдох, который не остался незамеченным.
- Натиналь, ты можешь отказаться.
- Росси ты такого варианта не предложишь. Пап, это нечестно.
- Кому нужна эта честность? – горько и как-то обреченно сказал отец.
- Пап, перестань.
- Натиналь, ты должна понимать, что он демон. Они наши враги, которые ждут момента, чтобы напасть, нанести удар в спину. Ты должна перетянуть демона на нашу сторону.
- Пап, он демон. Он не будет следовать вашим правилам, Дрэнор Аквитанский самостоятелен и горд. Этот брак для него просто обязанность. Я вполне могу оказаться узницей там, где должна бы быть госпожой. Зря вы надеетесь контролировать его.
Эрвардин горько усмехнулся. В который раз он убедился, что сделал правильный, но такой трудный выбор. Посмотрел на свою красавицу и мысленно попрощался с ней, потому что демоны могут выкинуть, что угодно, даже убить его девочку, когда решат, что их честь оскорбили настолько, что стоит опять возобновить войну. Натиналь прекрасна, Дрэнору будет стоить огромных трудов устоять перед ней, но и правда наивно полагать, что он потеряет голову.
- Церемония назначена на послезавтра.
- Что? Почему так скоро?! – удивленно посмотрела на отца.
- Бракосочетание перед богами мы решили провести на нашей территории, а полноценная свадебная церемония состоится на землях демонов. Ты имеешь что-то против?
- Нет, но… Пап, мне нужно поговорить с Ди.
- Он поймет все, дорогая. Он дипломат, знает, как все устроено.
- Я должна лично ему сказать, он должен узнать от меня, понимаешь?