-Мерими, позвольте пригласить вас на танец.
Дрэнор поклонился. Он явно ожидал положительного ответа.
-Простите, но я обещала первый танец другому! - в зале охнули.
Отказать императору это практически измена, но я то "не знаю", что передо мной император. Он был в маске, как и я, вот только Дрэнор давил силой, чувствовалось, что он сильнейший, и по идее я должна была проникнуться. Конечно, его аура на меня не подействовала, за много лет я успела выработать стойкость к его внушениям. А вот сила моей демоницы очень отзывалась на виновника ее пробуждения. Хорошо, что я научилась ее контролировать.Еще я радовалась, что титулы и звания на этом вечере не работают. Не сегодня.
Впрочем, отказывала я не только из вредности. Мой вечер и правда был уже расписан, такого успеха я просто не ожидала. Между танцами ко мне подходили поодиночке разные господа и с рвением уверяли, что именно "он тот самый, кто действительно достоин стать моим партнером во всех смыслах", некоторые даже предлагали поместья за ночь с ними, один отличился и предложил все свои земли. Мне это показалось таким смешным. Ну кто в своем уме и здравой памяти готов отдать свои земли, чтобы переспать с женщиной, которую видит впервые?
-Кто же эта девушка? - не могло успокоится общество. По залу разносились шепотки.
Дрэнор тяжело задышал от отказа, его ноздри широко раздувались. Не привык быть отвергнутым. Привыкай, дорогой, привыкай.
-Она обещала его мне, ваше величество! - в разговор вмешался виновник моего отказа. Демон, с которым я договорилась о танце, при виде императора отступил, отдавая меня ему и "спасая" моё шаткое положение. - Я, мерими, освобождаю вас от обещания и не обижусь, если вы подарите первый танец императору.
Я хотела этого танца избежать, пыталась исчезнуть, когда забирала с подноса официанта бокал с алкогольным напитком, но Дрэнор вовремя перехватил мою руку, бокал отдал в качестве откупа тому, кому обещан был танец.
Кивнув своему несостоявшемуся партнеру, я присела в реверансе перед императором, показывая те достоинства, которые он так любит.
-Конечно. Ваше императорское величество, для меня это честь стать первой, кто танцует с повелителем на открытии бала.
-Мерими,- поклон, - для меня это ещё большая честь. Я танцую с красивейшей женщиной на балу.
Дрэнор ничего не делал "просто", он этого не умел. Во время танца мы беседовали, но это больше походило на допрос. Все мои ответы были отсканированы артефактами, мои щиты аккуратно ощупаны.
-Как вас зовут? - задал он свой первый вопрос, уверенно ведя меня в танце.
- Лилу.
- Лилу ваше полное имя?
-Да.
-Вы ведь не демоница? Вы живете на территории моей империи?
-Можно и так сказать, повелитель.
-Вы из знатной семьи?
-Я бы не попала сюда, будь оно иначе.