Мул, который является продуктом скрещивания лошади с ослом, является сильным, здоровым животным, но его генеративные возможности равны нулю. Мулы, как правило, являются бесплодными и не могут распространять своего в остальном ценного набора генов. С другой стороны, если генотип особи обеспечивает ему нормальное достижение половой зрелости и половой активности, а приводит к различным расстройствам в более позднем возрасте, уже после конца генеративного периода, он может свои гены передать потомству, которое в свою очередь унаследует совокупность свойств своих родителей.
Из этого примера видно, что отбор и приспособление, являющиеся результатом действия селекции, могут касаться того периода онтогенеза, который охватывает развитие от момента оплодотворения до конца генеративного периода. Отбор не действует на дальнейшие фазы онтогенеза и потому на склоне лет особи так часто отягощены различными недугами. Известно, однако, что эго не является правилом, и что, например, некоторые люди доживают до глубокой старости в полном здравии. В связи с этим Добржанский приводит очень наглядную аналогию. Хотя гарантия на часы действительна, например, в течение года, часы, независимо от этого, могут безупречно функционировать значительно дольше. Трудно создать такой механизм, который бы функционировал точное и определенное время.
“Органическая эволюция встречается со сходной проблемой и разрешает ее сходным образом. Организм должен быть так устроен, чтобы он мог успешно сопротивляться износу и расстройствам, вызванным воздействием окружающей среды, и исполнять свои основные функции в периоде наиболее важном для вида. Но иногда, в благоприятных условиях, организм может безупречно функционировать гораздо дольше”.
Уже при разборе теории Дарвина мы указали, что много недоразумений, вопреки намерениям ее авторов, ввело понятие борьбы за существование и связанный с этим понятием, введенный Спенсером термин о выживании наиболее приспособленных. Дарвин вполне отдавал себе отчет в том, что термин “борьба за существование” является лишь метафорой, что наиболее частым видом борьбы в природе не является кровавая борьба, а конкуренция, что кроме конкуренции особи разных видов могут входить в союзы, основанные на сотрудничестве и взаимопомощи.
Ведь на этой основе развилась взаимозависимость между растениями и опыляющими их насекомыми, и те все удивительные примеры симбиоза, то есть сожительства разных видов, черпающих из этого сожительства обоюдную пользу. Симбиоз грибов с водорослями (лишайники), актинии с раком отшельником, тлей с муравьями и многие, многие другие являются примерами этого явления.
Но даже при паразитизме, когда только одна из сторон имеет выгоду, а вторая теряет на этом, эволюция стремится к смягчению опасных последствий для кормильца. Это лежит в интересах не только кормильца, но и паразита. Если паразит сразу вызывает тяжелое заболевание своего кормильца, заканчивающееся в скорости его гибелью, то на этом тратит и паразит, который таким образом теряет кормильца и возможности успешного развития своего потомства. Некоторые из биологов принимают, что в тех случаях, в которых паразиты быстро вызывают смерть кормильца, мы имеем дело с молодым паразитизмом, так как еще не было времени, чтобы отбор мог соответственным образом приспособить обоих партнеров, то есть, как паразита, так и кормильца.
Вместо того, чтобы говорить о выживании наиболее приспособленных, мы здесь говорим вообще о выживании приспособленных, то есть таких, которые могут размножаться. Генеративный успех является истинным признаком приспособления в дарвинском смысле. Лучше приспособлен тот, кто интенсивнее размножается. Хуже тот, темп размножения которого более медленный, в результате чего этот второй раньше или позже уступит место первому. Сам же процесс приспособления может происходить как путем соперничества и борьбы, так и полезного сотрудничества.
К сказанному выше необходимо еще ввести важное дополнение. Если мы говорим об адаптации, то это всегда следует относить к совершенно точно очерченному комплексу условий жизни. Пример выяснит это лучше всего.
Широко известен микроб, называемый кишечной палочкой (Escherichia coli), живущий в желудочно-кишечном тракте. Если на многих чашках с питательной средой разводить вне организма этот вид микробов, то можно убедиться, что прибавление к культурам антибиотиков (стрептомицина), действует убийственно на кишечную палочку. Микробы гибнут. Ввиду того, что кишечная палочка, как и другие организмы, обладает способностью к наследственной изменчивости, или мутации, может случиться, что на некоторых чашечках появятся мутации, устойчивые к воздействию этого антибиотика. В этом случае мутанты могут выжить и образовать стрептомициноустойчивые штаммы.