Менделевской популяцией называется такая совокупность особей, которые произвольно скрещиваются между собой. Каждая менделевская популяция характеризуется общим генофондом. Ввиду того, что чаще всего скрещиваются между собой особи, живущие в одном месте, то генофонды двух популяций, отдаленных друг от друга, могут отличаться генетически. Частота проявления отдельных генов в обоих популяциях будет различной.
Один из видов дрозофил, Drosophila pseudoobscura, заселяет большие пространства в Южной Америке. Ввиду того, однако, что мы имеем дело с одним видом, две дрозофилы этого вида, можно легко скрещивать друг с другом, причем потомство будет плодовитым. Мухи, например, из Калифорнии можно скрещивать с мухами из Техаса или Мексики. В природе, однако, мухи, живущие далеко друг от друга, не имеют возможности скрещивания между собой. Дрозофилы не улетают дальше, чем на один километр от места, где они вывелись. Поэтому по существу каждая гора и долина в Калифорнии или Мексике и Техасе имеет свою менделевскую популяцию.
Дифференциация в пределах одного вида зависит от способа исследования. Вид можно одинаково хорошо разделить на небольшое количество рас, отличающихся друг от друга в значительной степени и заселяющих разные географические районы, то есть на так называемые географические расы, как генетик может разделить вид на почти неограниченное количество небольших менделевских популяций, отличающихся друг от друга лишь генетически.
Сравнивая наше деление на виды и расы приходим к выводу, что вид не является понятием, созданным систематиком для облегчения классификации форм жизни, а является единицей, реально существующей в природе. Ясно, также что различные расы и менделевские популяции существуют в природе, однако они не имеют того значения, как виды. Согласно Майру (Мауr) “виды являются группами действительно или потенциально скрещивающихся популяций, изолированных от других таких же групп ввиду невозможности скрещивания с ними”.
“Вид - пишет Добржанский - является одной из категорий систематики, как и раса, род, семейство и так далее. Но биологи уже давно заметили, что виды являются условными единицами не только в том смысле, как другие единицы. Виды имеют специфические свойства, благодаря которым они являются как биологическими явлениями, так и групповыми понятиями”.
В приведенном выше сравнении с адаптационными вершинами и долинами следует ввести следующие дополнения. На каждой вершине, соответствующей одному виду, следовало бы изъять отдельные небольшие возвышенности, представляющие разные расы, относящиеся к данному виду. Эти возвышенности отделены друг от друга лишь неглубокими углублениями, что должно указывать на возможность скрещивания между представителями разных рас.
Хотя современный эволюционизм принимает реальное существование видов в природе, этот взгляд коренным образом отличается от взглядов на вид в период до развития эволюционного мировоззрения. Раньше вид считался неизменным и его рассматривали только с точки зрения постоянства вида, его статичности. Лишь идея эволюции заставила рассматривать виды с точки зрения их развития, их динамики. Согласно Дарвину, имеющиеся внутри вида расы могут в будущем превратиться в новые, отдельные виды. Другими словами, открытые системы могут перейти в генетические закрытые системы. Именно этот процесс преобразования генетически открытых систем в генетически закрытые мы называем видообразованием. Этот вопрос имеет коренное значение и поэтому на нем следует остановиться несколько подробней.
Предположим, что какой-либо распространенный вид заселяет большие пространства. В разных местах его распространения имеются различные другие виды. В результате этого и направление естественного отбора в этих разных местах будет разным. В районах, расположенных дальше на север, например, отбор будет идти в другом направлении, чем в более южных районах. В результате этого между северной и южной популяциями появятся микроэволюционные изменения, заключающиеся в изменениях частоты проявления разных генов в этих популяциях. Так как, однако, обе популяции занимают пространство, протягивающееся с севера на юг, эти популяции имеют большие возможности взаимных контактов и взаимного скрещивания особей. Таким образом, отсутствует резкая граница между двумя популяциями. В результате того, что происходит обмен генов между этими популяциями, не существует условий для того, чтобы генетические различия могли привести к преобразованию двух географических рас в два разных вида, генетически полностью изолированные друг от друга.