Все живые существа отличаются очень большим темпом размножения и поэтому эта геометрическая прогрессия размножения должна быть успешно заторможена, особенно в определенном периоде развития организмов и в определенном сезоне. Иначе число особей выросло бы до таких размеров, что для них не было бы ни места, ни пищи. В результате этого торможения темпа размножения, количество форм данного вида не подвергается большим колебаниям в течение длительных периодов времени.
Это, как пишет Дарвин, теория Мальтуса, перенесенная в усиленном виде на животных и растения. Если речь идет о человеке, то благодаря животноводству и сельскому хозяйству он вырабатывает большое количество растительной и животной пищи, а однако бывают периоды голода в результате неурожая. Кроме того многие люди воздерживаются от вступления в брак. Смерть огромного количества организмов в природе является часто результатом борьбы за существование, то есть конкуренции, которая имеет место как между особями, относящимися к одному виду (внутривидовая борьба за существование), между особями, относящимися к разным видам (межвидовая борьба за существование), так и борьба с абиотическими условиями жизни (например, борьба растений за воду, свет и так далее).
Быстрый темп размножения очень хорошо иллюстрируют примеры, которые приводит Дарвин. “Линней подсчитал, что если бы какое-нибудь однолетнее растение принесло бы только два семени - а нет такого малоплодовитого растения - и если бы из этих семян в будущем году снова выросло бы два растения и так далее, то через 20 лет таким путем выросло бы миллион растений.
Слон известен как вид, размножающийся медленнее всех других известных животных. Я не пожалел труда, чтобы подсчитать правдоподобно минимальный темп его естественного прироста. Можно с уверенностью сказать, что он начинает размножаться на тридцатом году жизни и детородный возраст слонихи доходит до 90 лет. В течение этого времени она приносит на свет шесть детенышей, после чего живет еще до 100 лет. Таким образом, через 740-750 лет из одной пары слонов возникнет около 19 миллионов особей”. Итак, даже формы, отличающиеся очень медленными темпом размножения, должны подчиняться действию борьбы за существование, приводящей к смерти очень многих особей.
При соответствующих и благоприятных условиях, количество особей отдельных видов может быстро возрасти, тем не менее, через некоторое время наступает торможение скорости увеличения их количества. Особенно быстрое увеличение числа особей видим у тех видов, которые были введены в новые районы. Так, например, некоторые растения родом из Америки очень быстро распространились в Индии, лошади, привезенные в Америку из Европы, одичали и размножились очень быстро, то же можно сказать о кроликах в Австралии. Однако раньше или позже должно прийти время, когда количество особей не будет уже подвергаться большим колебаниям и увеличение этого количества затормаживается.
“Единственной разницей, которая существует между видами, размножающимися быстро и медленно, - говорит Дарвин - заключается в том, что вторые нуждаются в большем промежутке времени, чтобы заселить данный район. Хотя кондор складывает ежегодно только два яйца, а страус около двадцати, кондор может быть более частым видом, чем страус. Одни мухи откладывают сотни яиц, другие одно, но эта разница не оказывает влияния на количество особей обоих видов в данной местности.
В общих словах можно сказать, что если какой-то вид достаточным образом обеспечивает свои яйца или потомство, то может успешно заполнить прорывы, возникшие в результате борьбы за существование, несмотря на медленный темп размножения. В противном случае темп размножения должен быть очень интенсивным, чтобы вид мог удержаться при жизни и не погибнуть. Чтобы сохранить полное число особей дерева, живущего в среднем тысячу лет, хватило бы одного семени на тысячу лет при условии, что это семя не будет унитожено и будет иметь соответствующее место для своего развития”.
“Наблюдая явления природы, мы всегда должны сохранить в памяти выше сказанное и никогда не забывать о том, что каждая органическая единица, конкурируя с другими, как бы стремиться к тому, чтобы увеличить свою численность, что каждая из них в определенном периоде жизни выживает благодаря борьбе, и что в каждом поколении время от времени старые и молодые особи выставлены на неминуемую гибель. Если ликвидировать какую-нибудь из преград, несколько смягчить процесс уничтожения, то число особей данного вида почти сейчас же возрастает до любых размеров”.