Причины торможения изучить нелегко. Известно, что этот процесс бывает особенно интенсивным в некоторые периоды жизни особей. Больше всего терпят яйца и молодые животные, а у растений - семена и сеянцы. Однако это не является правилом. Гибель сеянцев наблюдал уже Дарвин. Он пишет, что на небольшом участке земли, вскопанном и выполненном, из 357 сеянцев сорняков погибло 295, уничтоженных главным образом насекомыми и улитками. Более сильные растения заглушают более слабые. Так, например, Дарвин наблюдал гибель растений, относящихся к 20 видам, заглушенных растениями других 9 видов.
Задумываясь, под влиянием какого фактора наступает максимальное уменьшение числа особей, Дарвин на первое место ставит пищу, ограниченное количество которой тормозит рост численности вида, а затем пожирание особей одних видов, другими. Кроме того, неблагоприятные климатические условия, а особенно холод и засуха, приводят к смерти большого числа особей. Острая зима 1854/55 года привела к тому, что число птиц во владении Дарвина уменьшилось до 1/5.
Климат может действовать прямо и косвенно, влияя на количество кормов. Многие растения родом из одних стран не могут акклиматизироваться в других. Оказывается, что в этом случае дело не в самых климатических условиях, так как эти растения прекрасно растут в садах, а в том, что они не могут выдержать конкуренции с растениями данной местности или легко уничтожаются животными. Птицы, кормом которых является зерно нашего хлеба, имеют достаточно корма, но только в определенное время года, а число их не может увеличиваться бесконечно, так как зима создает им особенно тяжелые условия, как ввиду недостатка кормов, так и ввиду действия сильных морозов.
Взаимоотношения между разными видами животных и растений очень сложны и запутаны. Дарвин в исследованиях этой экономики природы очень многим обязан Линнею. Stauffer пишет об этом следующее: “Принято считать, что Дарвин опрокинул теорию Линнея, заменив ортодоксальную догму постоянства видов эволюционной теорией. Но в отношении экологических взглядов Линнея на экономику природы, Дарвин пользовался мыслями Линнея, чтобы выяснить действие естественного отбора. Таким образом, работы Линнея очень помогли Дарвину в его формулировании эволюционной теории”.
Дарвин приводит интересные примеры, представляющие взаимозависимость между разными формами. В Парагвае никогда не встречается одичавших лошадей и скота, хотя на севере и на юге это обычное явление. Тормозом в этом случае является в Парагвае большое количество мух определенного вида, которые откладывают свои яички в области пупка новорожденных животных. Количество этих мух вероятно ограничивают другие насекомые, их паразиты. Можно было бы предполагать, что если бы уменьшилось количество насекомоядных птиц, то тогда увеличилось бы количество этих паразитов, а тем самым уменьшилось бы количество мух, складывающих свои яички в пупок новорожденных телят и жеребят. Это привело бы к увеличению количества лошадей и скота, которые могли бы одичать.
Наконец следует привести еще один пример, который часто цитируют. Соцветия лугового клевера навещают шмели, которые переносят пыльцу и опыляют клевер. Сто соцветий лугового клевера “принесло 2700 семян, а такое же количество соцветий, закрытых перед насекомыми, не принесло ни одного семени. Луговой клевер опыляется шмелями, так как другие пчеловидные не могут добраться к нектару. Предполагалось, что мелкие ночные бабочки могут также опылять клевер, однако я сомневаюсь, возможно ли это у лугового клевера, так как веса их тела не хватило бы для того, чтобы оттянуть лодочку, которая составляет часть венчика. Можно считать за вероятное, что если бы совершенно исчез весь род шмелей, или стал бы очень редким в Англии, то анютины глазки и луговой клевер тоже стали бы очень редкими или исчезли бы совершенно.
Количество шмелей в данной местности в значительной степени зависит от количества полевых мышей, которые уничтожают их гнезда и соты. Полковник Ньюмен, который долгое время исследовал обычаи шмелей, считает, что во всей Англии от полевых мышей гибнут две третьих этих насекомых”. Затем, как каждому известно, количество мышей зависит от количества котов, а полковник Ньюмен говорит об этом: “Вблизи деревень и небольших городов я находил больше шмелиных гнезд, чем где бы то ни было, что приписываю большому количеству котов, уничтожающих мышей”. Таким образом, совершенно вероятно, что обилие котов в данной местности может влиять посредством мышей, а затем шмелей на количество некоторых цветов в этой местности”.