Дальше Дарвин задумывается над тем, когда сильнее обостряется борьба за существование, или скорее, конкуренция. Уже из того, что было сказано выше, видно, что в некоторые сезоны борьба за существование обостряется. Для птиц таким временем года в наших широтах является зима, когда кроме действия морозов они испытывают недостаток пищи.
Ясно, что наиболее острая борьба за существование имеет место между теми формами, которые населяют те же самые места и питаются одинаковой пищей. Поэтому особенно острой будет борьба за существование между особями, относящимися к одному виду, а также между разными разновидностями одного вида. Поэтому не раз мы встречаемся с вытеснением одного вида другим, родственным ему и имеющим те же потребности.
“То, что в некоторых местностях недавно распространились дрозды-дерябы, привело к исчезновению в этих местностях певчего дрозда. Как часто мы слышим о том, что в различных климатах один вид крыс вытесняет другой. В России малые азиатские прусаки везде вытеснили своего крупного родственника. Привезенные в Австралию пчелы часто занимают место мелкой, лишенной жала местной пчелы. Таких примеров можно было бы привести гораздо больше.
Конкуренция между живыми существами часто решает об их географическом распространении. Иногда область, заселенная каким-нибудь видом, является гораздо меньшей, чем следовало бы из климатических условий. В этом случае конкуренция с формами, живущими на границах, приводит к тому, что вид не распространяется дальше. Если бы, однако, особи этого вида приобрели свойства, позволяющие им успешно конкурировать с родственными формами, живущими за границами данного ареала, этот вид наверно бы распространился и вытеснил родственные формы. Таким образом, введение какого-нибудь вида на новые территории зависит от очень сложной системы взаимоотношений и взаимозависимости между разными видами. Введенный вид может или быстро распространиться или гибнет в борьбе за существование. При этом принимаем, что климатические условия старой и новой родины ничем не отличаются, то есть не влияют на окончательную судьбу перемещенных видов.
Обобщая, приходим к следующим выводам: “…Каждое органическое существо стремится к размножению в геометрической прогрессии, каждое из них в определенных периодах жизни, в определенное время года, в каждом поколении или с перерывом вынуждено вести борьбу за существование и подвергаться значительному уничтожению. Размышляя об этой борьбе, мы можем утешить себя мыслью, что борьба в природе не происходит непрерывно, что она не пронизана ужасом, что смерть обычно является быстрой и что остаются в живых и размножаются только существа сильные, здоровые и счастливые”.
Человек, при искусственном отборе, усиливает при помощи соответствующих условий интенсивность изменчивости и отбирает для разведения те особи, которые обладают, хотя бы в зачаточном виде, теми признаками, которые нужны человеку. Изменчивость, хотя и меньшей степени, отмечается также и у дикоживущих форм, связанных между собой очень сложными взаимоотношениями.
Геометрическая прогрессия размножения приводит к гибели огромного количества организмов. Возникает вопрос: каково отношение борьбы за существование к изменчивости? В результате появляющихся различных изменений особей она может иметь разное значение для особи. Появляющиеся изменения могут или ослабить организм, и тогда он гибнет в борьбе за существование, или могут быть очень ценными для него, и тогда он выходит победителем из этой борьбы, а благодаря наследственности передает эти полезные признаки своему потомству. Дарвин называет сохранение полезных для организма изменений и гибель организмов с вредными изменениями естественным отбором или выживанием наиболее приспособленных. В этом понятии естественный отбор не имеет ничего общего с искусственно вызванной изменчивостью, отбор происходит только на основании материала, доставленного процессом изменчивости.
Естественный отбор ни в коем случае не значит какой-то сознательной деятельности со стороны животного или растения. Так как искусственным отбором руководит воля человека, название процесса, имеющего место в природе, естественным отбором, может подсказывать ошибочные ассоциации. Однако, как пишет Дарвин, каждый знает, что обозначают такие определения в переносном смысле, которые почти неизбежны для краткости формулировок. “Также трудно избежать олицетворения слова “природа”. Что касается меня, то под словом “природа” я понимаю совокупность действия и результаты этого действия многих законов природы, а под словом “законы” в свою очередь, очередные, проверенные нами результаты явлений”.