Описанные выше представители пресмыкающихся являлись наземными животными или заселяли побережья рек, питаясь буйной водной растительностью. Однако пресмыкающиеся завоевали и другие среды, приспосабливаясь к жизни на открытом пространстве соленых и пресных вод, или приобретая способности к полету.
Кроме динозавров в триасовом периоде появляются представители группы Rhynchocephalia из которой еще и в настоящее время живет редкий вид Sphenodon. Ящерицы встречаются начиная с юрского периода, а змеи появляются в меловом. Начиная с триасового периода живут крокодилы, тогда же появляются и черепахи. Из пресноводных форм развиваются наземные и морские черепахи.
Довольно быстро после того как возникли первые пресмыкающиеся, то есть наземные животные, эволюционные процессы привели к тому, что некоторые из них снова приспособились к жизни в воде. Земноводные были главным образом животными, которые размножались в пресных водах. Пресмыкающиеся же, вторично приспосабливаясь к водной среде, заселили моря и в мезозойской эре являлись основным элементом фауны морских позвоночных животных, так как лишь в меловом периоде начинается бурное развитие костистых рыб.
Рис. 42. Скелет ихтиозавра из Германии (юрский период). Длина животного равнялась почти 2 м. Хорошо видны контуры мягких частей тела; по Bolsche.
Рис. 43. Реконструкция ихтиозавров юрского периода; по J. August и Z. Burian.
Рис. 44. Плезиозавры, специализированные плавающие ящеры; по J. August и Z. Burian.
Морские пресмыкающиеся, такие, как ихтиозавры, были яйцеживородящими животными, как некоторые из современных ящериц или змей. Яйцо развивалось в теле самки до момента вылупления молодого организма. Известны окаменелости ихтиозавров, у которых в организме зрелой особи видны скелеты зародышей, а в одном экспонате череп молодого животного находится в области таза матери. В этом случае смерть наступила во время родов. На рисунках представлены реконструкции некоторых характерных водных пресмыкающихся.
Если рыбы и личинки земноводных, живущие в воде, дышат при помощи жабр, то пресмыкающиеся, которые жили и живут в воде, дышат при помощи легких. Таким образом, первые водные позвоночные, дышавшие при помощи легких, относятся к триасовому периоду.
В следующем периоде, то есть юрском, первые пресмыкающиеся начинают завоевывать воздушную среду. Чтобы приобрести способность к полету, организмы должны были соответственным образом приспособиться, причем эти приспособления были многочисленными и сложными. Тело летающего позвоночного должно быть легким, а мышцы, двигающие крылья, хорошо развитыми. В течение юрского и мелового периодов жили различные формы летающих пресмыкающихся, которые развились из пресмыкающихся, называемых Archosauria. Летающие пресмыкающиеся (Pterosauria) систематика относит к двум подотрядам: примитивных Rhamphorhynchoidea и более высоко организованных Pterodactyloidea.
Рис. 45. Rhamphorhynchus, летающий ящер, известный из Германии и Африки (верхнеюрский период). Размах крыльев достигал 80 см; по J. August и Z. Burian.
Rhamphorhynchus, длиной около 60 см, имел относительно длинную шею и очень длинный хвост. Тонкая кожа, образующая поверхность крыла, была натянута между телом и предплечьем с очень вытянутым четвертым пальцем. Пятый палец исчез, а остальные были сильно редуцированными и служили вероятно, для того, чтобы цепляться за деревья или скалы во время отдыха.
Некоторые из летающих пресмыкающихся были небольшой величины, не больше современного воробья, другие же были огромными и размах их крыльев достигал 8 м. Таким гигантом, например, был Pteranodon из мелового периода. Однако тело его было небольшим, Pteranodon был величиной с индюка. Вытянутые челюсти его были лишены зубов, а затылочная кость переходила в длинный отросток, назначение которого остается загадочным.
Рис. 46. Pterodactylus, другой летающий ящер, жил одновременно с предыдущим в конце юрского периода; по J. August и Z. Burian.
Так же, как и динозавры, многие другие пресмыкающиеся вымерли в конце мезозойской эры. Такая же судьба постигла летающих пресмыкающихся. Однако перед этим, из пресмыкающихся предков возник новый класс позвоночных, а именно птицы.
Птицы, как и летающие ящерицы, происходят от одних и тех предков, Archosauria. Первые находки праптиц относятся к юрскому периоду. Они были обнаружены в Золенгофене в Баварии. Этот вид носит название Archaeopteryx, величиной он был с ворону. Сохранившиеся отпечатки перьев указывают на то, что эти птицы уже имели оперение. Однако многими своими чертами они отличались от современных птиц и были похожи на пресмыкающихся. Так, например, в клюве их имелись зубы, хвост был длинный, состоял из множества позвонков. Перья на хвосте были расположены в одном ряду с каждой стороны. В крыле, то есть передней конечности кости были вытянуты. Имелось три пальца. Arhaeopteryx мог не только летать и бегать по земле, но также цепляться пальцами и передвигаться по ветвям деревьев при помощи когтей своих трех пальцев.