В течение эоцена Eohippus дал начало многим видам и родам, которые жили как на своей родине, то есть в Северной Америке, так и перекочевали в Евроазию, так как эти материки в то время были соединены между собой. Однако те виды, которые поселились в Евразии, вымерли. В Америке в олигоцене распространился новый вид, Mesohippus, представители которого были крупнее, чем Eohippus, и имели на передних конечностях только три пальца. Одновременно, на что указывают результаты изучения черепов, наступили изменения и в мозге, полушария мозга значительно увеличились.
Рис. 51. Mesohippus; по J. August и Z. Burian.
Рис. 52. Merychippus; no August и Z. Burian.
В миоцене Mesohippus дал начало многочисленным видам, из которых два, а именно, Anchitherium и Hypohippus, снова заселили пространства Старого Света. Оставшийся в Америке Meryhippus подвергается важным эволюционным изменениям. В первую очередь изменяются зубы, поверхность которых все больше напоминает поверхность зубов современных лошадей. Эта эволюционная перемена была связана с изменениями климата Северной Америки в миоценской эпохе. Климат становился все более холодным и сухим, в результате чего все большие пространства занимали травянистые степи. Всякие наследственные изменения, которые помогали использовать растительную пищу прерий и саванн, закреплялись в процессе естественного отбора.
Поэтому не случайно именно в миоцене появились предки современной лошади, которые были все лучше приспособлены к питанию травянистой пищей. Поэтому нет ничего удивительного в том, что эволюционные потомки Meryhippus находят хорошие условия для своего дальнейшего развития, и в следующей эпохе, плиоцене, мы находим почти исключительно формы, происшедшие от предков типа Meryhippus. Одной из них был Hipperion, который из Северной Америки проник в Европу, Азию и даже Африку. Величиной с пони, Hipperion имел еще по три пальца на передних и задних конечностях.
В то же время в Америке развивается следующий вид, Pliohippus, который имел уже только один палец. Pliohippus вероятно является предком рода Equus, к которому кроме лошадей относятся еще зебры и ослы. В ледниковую эпоху, плейстоцене, род Equus, который возник в Америке, распространился в Евразию, Африку и Южную Америку, которая в то время уже была соединена с Северной Америкой Панамским перешейком.
Когда в Америке поселились ее первые жители, индейцы, которые прибыли из Азии, они встретили здесь лошадей, в большом количестве заселявших американские прерии. Когда же Америка была открыта белым человеком, на этом континенте уже не было лошадей. Лишь позднее туда были завезены лошади. До настоящего времени совершенно неизвестно, что явилось причиной гибели лошадей на их первоначальной родине, в Америке, ни одна из гипотез по этому вопросу не является достаточно убедительной. Неизвестно также, почему главная эволюция лошади происходила в Америке, почему те из животных, которые попали в Евразию, вымирали, не давая эволюционного потомства.
По мнению зоогеографа Дарлингтона, род Equus представлен в настоящее время семью видами, живущими в диком состоянии в Азии и Африке. Дикая лошадь, называемая лошадью Пржевальского, живут еще в некоторых частях Монголии и Китайском Туркестане. Другая дикая лошадь, тарпан, полностью исчезла, последний представитель этого вида был убит около 1860 года, в степи, к северу от Черного моря.
Кроме того, от Монголии и Тибета до Сирии встречается так называемый азиатский осел, или онагр, тогда как истинные дикие ослы (Equus asinus) встречаются в некоторых районах Африки. Кроме того в Африке живет еще четыре вида зебр.
Осел был приручен 4000 лет до нашей эры или еще раньше. В то же время, или несколько позже, была приручена лошадь. Первые исторические источники говорят о приручении лошади в двух отделенных частях Азии, а именно, в Месопотамии и Китае. Некоторые авторы предполагают, что в Месопотамии был приручен тарпан, тогда как китайские лошади скорей всего происходят от лошади Пржевальского.
Возможно, что лошади приручались неоднократно, как в Азии, так и Европе (Добзхански). Римляне, во время своих военных походов, встречали многочисленных диких лесных лошадей в Западной Европе. Однако неизвестно, насколько эти лошади отличались от тарпана или лошади Пржевальского. Вероятно все дикие лошади не относились к отдельным видам, а составляли лишь различные географические расы, которые могли скрещиваться, давая плодовитое потомство.