— Смеешь перечить мне?! — повысила голос «матушка».
Охранник тут же изменился в лице и низко поклонился.
— Нет. Будет исполнено.
Страх не пропал с лиц девочек, но там теперь хотя бы промелькнул проблеск надежды на то, что неопределенность закончиться, и они получат порцию еды. У меня сжалось сердце, но пока это было все, что я могла сделать для них. Использовать больше силы было опасно, ведь это могло вызвать лишние вопросы. А попадаться вяло ищущей меня страже мне не хотелось.
— За мной, — бросила мне Беатрис и направилась к двери.
Я напоследок оглянулась на Инри и подарила ей ободряющую улыбку.
«Все будет хорошо, я обещаю. Я никому не позволю навредить вам», — пообещала я ей мысленно. И малышка, словно услышав мои слова, робко улыбнулась в ответ.
— Ты понравишься хозяину, — сказала Беатрис, едва мы вышли в узкий коридор, обшитый досками. — В тебе есть все, что он желает. Бордовые глаза. Медно-рыжие волосы. Стройное, подтянутое тело. Мой подручный отдал старику, что тебя продал, целое состояние.
Я слегка прищурилась. Значит, это все же был наставник…
— И ты достаточно умна, чтобы понять, что отсюда тебе не сбежать, — продолжила она. — Ты не сломаешься также быстро, как твои предшественницы. Далеко пойдешь.
— До меня были другие? — уточнила я.
Но «матушка» лишь оглянулась на меня и усмехнулась. Однако ее молчание было красноречивее любых слов. Больше она ничего мне не сказала, и я решила подумать о насущном.
Вопрос оставался прежним. Зачем, гаольфы все побери, Вейяр продал меня?!
Чувства пришли в волнение, но их тут же остудил холодный рассудок и разлившийся по груди «свет». Не могло такого быть, что бы наставник просто решил озолотиться на мне. Не могло, и все тут. Он был жрецом до мозга костей и прекрасно понимал, что будет если нарушить закон Прародителя. А продажа человека в рабство - это тот еще опасный финт.
На самом деле было лишь одно объяснение происходящему, и глубоко внутри я знала его с самого начала, как открыла глаза и поняла, что нахожусь в борделе. Вейяр хотел, чтобы я усвоила какой-то урок. Осталось только понять: какой?
Пока я размышляла и пыталась справиться с головной болью, мы уже миновали извилистую сеть узких коридорчиков и остановились перед дверью, за которой раздавались женские голоса.
Беатрис не удосужилась постучать, а сразу распахнула створку. В лицо тут же ударил резкий запах духов и косметики, а комната внутри напомнила клетку с пестрыми канарейками. Девушки сидели на обитых бархатом стульях, как на птички на жердочках, и негромко щебетали. Но при появлении Беатрис тут же повскакивали со своих мест и низко поклонились.
— Матушка… — почтительным хором отозвались они.
Мои брови невольно взлетели вверх. То есть… Тут даже вот так. Не скажу, что я посетила много борделей, но впервые вижу, чтобы шлюхи были вымуштрованы, как войны в армии.
— Лата, займись-ка своей новой сестрой, — велела им Беатрис.
Эти слова переводились как: «Подготовьте новенькую к страстной ночке с нашим посетителем». И против такого поворота событий я была однозначно против.
Краем глаза я уже видела, что от пестрой отделилась одна из девушек и побежала в нашу сторону, но я развернулась к «матушке» и спокойно проговорила:
— Вы же понимаете, что я не буду обычной шлюхой?
Я не спрашивала ее. Я утверждала, а вопросительная интонация здесь была просто для галочки.
Но несмотря на это в поблекших глазах Беатрис зажглись огонечки, и она вдруг расхохоталась. Ее смех был скрипучим и неприятным, похожим на заевшую старую дверь на ржавых петлях.
— А ты хороша, нойра! — ухмыльнулась она, а потом, все еще посмеиваясь, отворила дверь шире и указала подбородком внутрь. — Иди, не бойся. Я приберегу тебя для нашего хозяина. А сегодня развлечешь особых гостей танцами. Старик сказал, что ты особенно хороша в этом. О лекарстве для твоего ушиба на голове я распоряжусь.
Развлекать гостей борделя танцами, которые я учила для служб в храмах? Ох, Вейяр, и что же за урок ты для меня приготовил?..
ГЛАВА 2. ОСОБЫЙ ГОСТЬ
— Благородная нойра, нам нужно ждать здесь. Нельзя заходить дальше, — испуганно зашептала та самая Лата, которой было поручено помочь мне подготовиться к сегодняшнему вечеру.