Эдриан кивнул рассеянно. Его внимание было приковано только к ней. Он ловко снял свой теплый, подбитый мехом плащ – тот самый, что я выбирала ему в прошлом году – и укутал незнакомку, тщательно защищая от колючего северного ветра. Движение было таким естественным, таким… заботливым. Таким его.
И почему-то именно это – его привычная доброта, направленная на кого-то другого, на эту пришелицу – вонзилось в меня острее всего. Укол под самое ребро. Иррационально. Глупо. Но факт.
Обратный путь в замок промелькнул как в тумане. Быстро. Почти молча. Маги остались у озера, их силуэты казались маленькими и беспомощными на фоне пульсирующего чуда. Мой отряд окружал нас плотным кольцом, бдительные взгляды сканировали окрестности, но я чувствовала лишь пустоту. Пустоту и эту невидимую, но ощутимую стену между мной и Эдрианом, шагавшим рядом. Он нес девушку, как драгоценность, его мысли были явно там, с ней. А я… Я шла, ощущая лед не только под ногами, но и внутри. Почему? Почему этот разрыв? Он же просто помогал? Или… нет?
В замке служанки, обученные и расторопные, мгновенно приняли ношу. Их руки, привычные к заботе, осторожно приняли девушку у Эдриана. Он хотел последовать за ними в гостевые покои, его шаг был уже направлен вслед за уходящими фигурами.
— Дай им время, — моя рука легла ему на плечо, останавливая. Пальцы ощутили напряжение его мышц под тканью мундира. Я сделала голос мягче, но в нем звучала не просьба, а приказ. Герцогини. — Она в безопасности. Служанки и лекарь знают свое дело. А нам сейчас нужно обсудить, что делать дальше. С порталом. С ситуацией.
С этой загадкой, которую ты принес в наш дом.
Он обернулся. В его глазах – синих, как летнее небо над Югом, которые я так любила – бушевал ураган эмоций. Беспокойство за незнакомку. Любопытство к ее происхождению. И… что-то еще. Что-то глубокое, сосредоточенное, чего я не могла разглядеть, но что заставило мою руку на его плече непроизвольно сжаться.
— Ты права, — сказал он после паузы, слишком долгой для простого согласия. Его взгляд скользнул в сторону, куда унесли девушку. — Но я не могу просто оставить её. Не могу, Кибелла.
Я замерла. Совсем.
Ледяная волна прокатилась от макушки до пят. Не может оставить её? Он видел ее впервые десять минут назад! Лежащую без сознания! Чужую! Что это? Благородный долг, перешедший все границы? Или… что-то иное? Что-то, что проросло в его сердце с той же внезапностью, с какой эта девушка выпала из портала?
Глава 3
Пауза повисла в морозном воздухе замкового двора, густая и колкая, как иглы инея. Но длилась она лишь мгновение. Что бы ни подразумевал Эдриан под своим «не могу оставить ее», интонация его голоса резанула слух, заставляя кровь приливать к вискам. Но нет, пронеслось в голове с ледяной ясностью, он не о том... по крайней мере, не совсем о том, что мелькнуло в моей голове.
Резкий северный ветер ударил в лицо, заставив вздрогнуть. Он был как ушат ледяной воды – остудил панику, дал собраться. Дал натянуть маску герцогини.
— Я знаю, — ответила я, голос звучал ровно, словно отполированный лед.
Я вложила в него всю свою выдержку. Его опекающая натура, та самая, что когда-то душила меня в первые годы брака, пока он не понял, что его жена – не южная роза, требующая тепличного ухода, а северная сталистая роза, цветущая на морозе, – проявилась сейчас во всей своей слепой силе.
— Но наша ответственность, Эдриан, лежит не только перед одной загадочной незнакомкой. Она лежит перед всеми нашими людьми. Если этот... портал... открылся однажды, что мешает ему открыться снова? И кто поручится, что следующей выпадет не стая голодных кшаров, а не еще одна хрупкая девушка? — Я подчеркнуто произнесла «хрупкая», чувствуя, как слово обжигает язык. — Это не обычный прорыв. Это нечто иное. Незнакомое. А незнакомое – всегда потенциально смертельно.
Он кивнул, механически. Его взгляд скользнул мимо меня, устремившись в сторону покоев, куда унесли девушку. Его мысли были там. Это было... непривычно до боли.
Эдриан всегда был воплощением долга. Сосредоточенным, расчетливым стратегом, чьи мысли витали над картами угроз, над обороной границ, над благополучием герцогства. Сейчас же он казался... отстраненным. Погруженным в какую-то свою заботу. Чужую заботу. Это резануло глубже, чем я ожидала.