Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. В дверях стояла моя улыбающаяся помощница в строгом темном костюме.
— Пришла помочь со сборами вещей? — обрадовалась ее приходу.
— Вынуждена вас огорчить. Я здесь исключительно по делу, — отмахнулась она и прошла к полочке с зельями. Рассматривая наполненные пузырьки, она рассеянно проговорила: — К вам гости…
— Ты ничего не перепутала? Кому взбредет в голову прийти к ведьме в начале рабочего дня, когда она не в духе?
Внизу раздались шаги, которые я умышленно проигнорировала. Гость нетерпеливо расхаживал в ожидании встречи.
Стряхнув пыль с бутыльков, помощница повернулась и восторженно обратилась ко мне:
— Ни за что не догадаетесь, кто ожидает встречи с вами!
Очевидно, некто очень важный. В противном случае зачем бы ей было в столь почтенном возрасте надрывать глотку?
— Мэр забрел за средством для мужицкой силушки?
— Берите выше.
Помощница готова была лопнуть от возбуждения, настолько ей не терпелось меня удивить.
— Жена мэра заявилась за порцией эликсиров омоложения?
— Не отгадали, — чуть ли не хлопая в ладоши, ликовала моя помощница.
— Фейлина, хватит морочить мне голову. Говори скорее, кто там пришел, — не выдержала я.
— Его высочество, наследный принц...
— Велиан? — провопила я и далеко не от радости.
— Правда здорово?!
Помощница бросилась пожимать мне руки, пританцовывая. В порыве радости семидесятилетняя старушка не заметила, как чуть не вывихнула мне запястье.
Хотя чему тут удивляться, венценосный принц нечастый гость в наших краях.
— Повеселились, и хватит, — охладила ее пыл. — Передай его высочеству, что я занята. Пусть заглянет... как-нибудь потом. А лучше никогда.
— Вы настолько заняты, госпожа? — Помощница пораженно воззрилась на меня. — Чем?
— Думаю, где достать третий чемодан. В два мои вещи не вмещаются.
— Считаете, это достаточный повод для отказа встретиться с его высочеством? — усомнилась помощница.
— Безусловно, нет, — ответила ей. — Для отказа принцу мне повод не нужен.
В коридоре скрипнула половица, и в дверном проеме появилась фигура незваного гостя.
— Сколько лет прошло, а ты нисколько не изменилась, Ларина.
Миссис Фейлина обернулась, и ее нижняя губа в благоговении задрожала.
— Ваше высочество.
Она даже попыталась сделать ему реверанс. С ее-то годами, да в узкой юбке. В итоге Велиану пришлось схватить мою помощницу подмышки и проводить под белы рученьки в коридор.
Он и предлог благовидный нашел — отправил ее за чаем.
— Прошу, располагайтесь, ваше высочество, — ехидным тоном поприветствовала его я.
Принц осмотрел мои скромные апартаменты и снизошел до похвалы:
— Ты неплохо устроилась.
— Фасад дома видел?
— Ты про его потрепанный вид? Выглядит впечатляюще.
— Серьезно? Хочешь, я уступлю тебе свою резиденцию в обмен на твой загородный особняк?
— Давай обсудим это как-нибудь потом, — ушел от моего вопроса Велиан. — Ларина, я приехал по просьбе нашего общего друга.
Поняв, о ком идет речь, я равнодушно поинтересовалась:
— Чего хочет мой муженек?
— Кхм… это… того самого… — стушевался принц. — Исполнения супружеского долга.
— Разве он не достаточно и без меня наисполнялся? —Я взмахнула руками, на которых сияли магические брачные браслеты.
Сияние указывало на то, чем конкретно занимался муж в данную секунду.
Поначалу было больно наблюдать за его активной жизнью. Потом отпустило. Сияние не приносило никакой боли, кроме душевной.
Мы поженились с Демиаром ради спасения репутации наследного принца.
Ага, того самого, что стоял передо мной.
Во времена учебы в академии мы с Велианом сдружились, и нам начали приписывать романтические отношения. Слухи дошли до газетчиков, и нам пришлось в срочном порядке успокаивать общество.
Имея герцогский титул, Демиар вызвался стать моим супругом без обязательств. Я не раздумывая согласилась. Не смогла ему отказать. Мы постоянно цапались с ним, никто и близко не догадывался о моих настоящих чувствах к нему. Размах совершенной глупости я осознала в первую брачную ночь — мои браслеты засветились.
Сразу после свадьбы супруг изменил мне.
Пожалуй, хватит о грустном.
— Ты должна подчиниться мужу и по его требованию заменить верховную ведьму в столице, — объявил Велиан.
Довольно щедро со стороны Демиара, если б не одно «но».
Я не обязана подчиняться ему.
— Сначала скажи, что случилось с предыдущей?