Карина смотрит на меня с непониманием:
— Почему это?
— Да так…
— Нет уж, ответь.
Её руки останавливаются у моего ворота. Мы стоим так близко друг к другу, что я чувствую её дыхание на своём лице.
— Просто ты слишком красивая, — отвечаю так, потому что это правда, и потому что я не захотел выдумывать какое-то иное оправдание своим словам.
Карина на это только фыркает:
— Глупости какие, — смешок срывается с её губ. — Многодетная мать не может быть СЛИШКОМ красивой.
— А ты можешь.
— Да, — она вновь становится серьёзной. — Наверное, потому, что уже немногодетная.
— Я не это имел в виду.
— Арслан, — произносит Карина с нажимом, — мне приятна твоя лесть, но, поверь, я себя трезво оцениваю.
Она быстро заканчивает с завязкой галстучного узла и делает шаг назад, чтобы осмотреть меня с ног до головы.
А я не перестаю думать о том, что Карина понятия не имеет, что значит, «трезво оценивать себя». Зато прекрасно знает, как быть беспощадной к себе.
— Теперь отлично, — остаётся она довольна моим внешним видом. — Идём.
Мы вместе выходим из номера. Идя по длинному коридору, Карина чуть спотыкается и рефлекторно хватает меня за руку. Помогаю ей выровняться и предлагаю свой локоть. Она с молчаливой улыбкой соглашается, чтобы я вёл её дальше.
Также под руку мы входим в роскошный зал ресторана, арендованного на весь вечер делегацией из Эмиратов. Переговоры и презентация будут проходить здесь во время настоящего пиршества. Шейхи любят пошвыряться деньгами. Но, насколько могу судить, партнёры они хорошие, и на их логистику вполне можно положиться. Вот только сколько она будет стоить.
— Господин и госпожа Сафаров, — читает по списку работник в форменном кителе у входа.
Карина вопросительно скашивает глаза. Мне остаётся только плечами пожать.
— Я провожу вас к вашим почётным местам, — приветливо сверкает улыбкой распорядитель и жестом приглашает следовать за ним.
— Ты что, решил дать мне свою фамилию? — недоумевает Карина.
— Я просто назвал им свою фамилию, но уточнил, что буду со спутницей. Похоже, они автоматически решили, что мы — муж и жена.
— Похоже на авантюру, — она сдержанно улыбается.
— Всего лишь маленькое недоразумение, — отзываюсь я и тихо уточняю: — Но не сказать, что неприятное.
Карина ничего не успевает ответить, так как в этот момент мы подходим к хозяевам ужина. Нас приветствуют как самых дорогих гостей, жмут руки, расспрашивают, как наши дела.
Похоже, я всё-таки ошибся: арабы оказались более избирательными, чем мне думалось. На ужине не так уж много приглашённых. Меня и Карину размещают за столом с соотечественниками, которых также отыскали на выставке.
— Дамир Тарханов, — представляется мужчина с суровым лицом, одетый с иголочки в костюм от элитного бренда.
— Арслан Сафаров, — мы жмём друг другу руки, и я незамедлительно представляю свою спутницу: — Мой бизнес-партнёр — Карина Ахмедова.
Карина невозмутимо тянет свою хрупкую белёсую ладонь для рукопожатия.
Тарханов, даже сидя, почти одного роста с Кариной. Тем не менее, подумав, он вежливо встаёт и мягко берёт своей медвежьей лапой Каринины пальцы.
— Очень приятно, Карина, — он небрежно поворачивается к девушке, тихо сидящей рядом с ним. — А это всего лишь моя помощница Ирина.
— Здравствуйте, — тоненько произносит девушка, бледная и стеснённая.
Видимо, ей впервой находиться в настолько безумной роскоши, где деньги буквально льются рекой. Ирина нервно зачёсывает за ухо рыжие кудри и старается поменьше двигаться.
Ко всеобщему удивлению Карина подаёт руку и ей тоже.
— Рада познакомиться, Ирина.
Девушка теряется, а Тарханов чуть не роняет челюсть на пол. Наконец, Ирина решается и жмёт руку моей спутнице.
Мы рассаживаемся за столом, где тут же начинается оживлённая беседа, которую в основном ведёт Дамир.
Глава 12. Карина
— Значит, оборудование для косметологии? — оцениваю я потенциального то ли партнёра, то ли конкурента.
Дамир практически буравит меня взглядом, как будто бы сам чувствует некую опасность. Но нет — пока у нас слишком разные области влияния в бизнесе. Нам нечего делить. Что же в таком случае, спрашивается, его так зацепило?..
— Да, узкая профильная ниша, — не без гордости сообщает Тарханов. — У нас пока маленькое предприятие. Ещё даже на первый десяток миллиардов не вышли.