Он громоподобно смеётся. Рыженькая девочка рядом с ним вздрагивает каждый раз, как Дамир открывает рот. А открывает он его часто.
Интересно, сколько лет этой малышке?.. Совсем ещё дитя. Хорошенькая, симпатичная. Кукольное личико, невинные глаза. Бедная девочка…
— Вы вроде только недавно на рынке, — вступает Арслан. — Ещё есть куда расти.
— А как же! — Тарханов ухмыляется на одну сторону. — Растём с каждым днём и вширь, и ввысь. Вот даже помощницу себе завёл — сам не справляюсь. Учу её уму-разуму. Правда, выгоды что-то пока не чувствуется.
Ирина краснеет до кончиков ушей.
В течение разговора Дамир ещё несколько раз отпускает в её сторону разного рода скрытые упрёки. Должно быть, ей хочется немедленно провалиться сквозь землю. Но ведь её никто не держит, в любой момент она вольна встать и уйти, но, тем не менее, Ирина продолжает сидеть и сгорать от стыда.
Нас развлекают музыканты в перерывах между выступлениями спикеров. Больше всего меня интересуют сводки о наличии транспорта и сроках поставки, а также из каких именно точек мира можно перевезти оборудование.
В перерыве выхожу на балкон ресторана подышать воздухом. Арслан, закончив очередную беседу с кем-то ещё из пришедших на ужин присоединяется ко мне.
— Что думаешь? — заговаривает он. — Кажется, звучит не плохо.
— Для начала возьмём все контакты и подсчитаем экономику. Грузовые суда, безусловно, обойдутся дешевле, но времени на транспортировку потребуется больше.
Сафаров становится совсем рядом у ограждения, на которое я опираюсь.
— Ты не замёрзла?
— Нет, — отрицаю я, хотя на улице всё-таки намного прохладнее, чем в зале, отчего меня немного потряхивает. А, может, и не только от этого. — Очень жарко в ресторане.
Некоторое время мы молчим. Затем Арслан, не говоря ни слова, снимает с себя пиджак и накидывает мне на плечи. Его жест согревает намного сильнее, чем ткань, но я всё равно спешу отказаться.
— Не надо, ты же сам замёрзнешь.
— Лучше уж я, чем ты.
— Не вижу логики, — возмущаюсь я. — На тебе гораздо больше ответственности. Тем более, что вскоре… — и резко замолкаю.
— Что «вскоре»? — Арслан тут же настораживается. — Карина?
— Ничего. Забудь.
— Грядут какие-то перемены, о которых я не знаю? — не отстаёт он.
— Ничего такого.
— Карина, — Сафаров внезапно сжимает мою руку чуть выше локтя. — Мы ведь — партнёры. Мы должны быть честны друг перед другом. Почему ты молчишь?
Он пытается заглянуть мне в глаза, насильно разворачивает меня к себе. А я не смею поднять взгляда.
Меня душит отчаянием. Ведь, как ни крути, я предаю его. Пусть не ради личной выгоды. Да и предательство это сильно не дотягивает до многих других злых поступков, что люди чинят друг другу.
И всё же сейчас я обманываю Арслана. Я втайне планирую оставить его в одиночестве перед лицом всей компании. Он справится и один — в этом нет сомнений. Но предупредить я его обязана.
А я отмалчиваюсь.
Поджимаю губы, чтобы не закричать, что этот вечер и эта поездка, очевидно, — последнее, что произойдёт в нашем партнёрстве. Как только станет известно о беременности, Расул потребует сидеть дома. И я так и сделаю.
Но ведь пока я вроде бы не беременна… Значит, могу ничего не говорить?..
— Извини, мне надо в дамскую комнату, — выпаливаю я вырываюсь.
Бегу, как можно скорее, к туалетам. В ушах отдаёт барабанной дробью пульс.
Влетаю в кабинку, закрываюсь и припадаю лбом к двери.
Я — жестокий человек. И собственная жестокость делает меня несчастной. Но так нужно. Что я могу изменить?..
Пишу в телефоне сообщение девочкам в общий чат. Говорю, что очень их люблю и целую. Убираю телефон, смываю воду, чтобы снять любые подозрения и выхожу.
Но тотчас натыкаюсь на Ирину. Она снова пугается, на сей раз — моего внезапного появления. Я смазано улыбаюсь и иду мыть руки.
Ирина стоит рядом, поглядывает на меня. До этого она, похоже смывала тушь с глаз. Плакала?.. Или просто случайно размазала?..
Впрочем, какое мне дело?..
— Я знаю, что вы подумали, — внезапно произносит девушка.
— Что, прости?.. — я смотрю в зеркало напротив и как бы беседую одновременно с собственным отражением и отражением Ирины.
— Я знаю, что вы подумали обо мне и Дамире, — произносит Ирина спокойно и внятно. — Но могу вас заверить, что всё не так, как кажется.
Обдумываю её слова и отвечаю с иронией:
— Многие вещи в этом мире — совсем не то, чем кажутся.
— Но вы ведь решили, что мы с ним любовники, так ведь?
Тянусь за полотенцем и поворачиваюсь к Ирине, продолжая вытирать руки.
— Даже если это так, — рассуждаю вслух, — то это просто твой выбор. И меня он никак не касается.