— На то мы и бизнес-партнёры, — заключаю холодно. — Давай поступим так: отправим старшего менеджера на осеннюю выставку, пусть подберёт нужные контакты и привезёт нам. Дальше мы вместе выберем, кого позвать на переговоры.
— У меня другое предложение, — сухо произносит Арслан. — Мы поедем на выставку лично, вдвоём.
— Вдвоём?.. — мне кажется, что я ослышалась.
Деловые поездки в нашем случае — не редкость. Но зачастую мы с Арсланом разделяли зоны ответственности, стараясь пересекаться по минимуму. Во-первых, это экономило время. Во-вторых, так было проще морально. По крайней мере, мне.
— Да, — спокойно подтверждает Сафаров, не отрывая спокойного взгляда от моего лица. — Речь о многомиллиардной сделке на перспективу в несколько лет. Мы не должны тянуть с заменой поставщика. Если приедем на выставку лично, сможем сразу же заключить нужный договор.
Я скупо киваю:
— Отвечу тебе в течение трёх дней. Я должна уточнить своё расписание.
— Буду ждать, — Арслан поднимается из кресла во весь рост.
Он до сих пор сложён идеально: высокий, стройный, спортивный. На нём потрясающе смотрятся деловые костюмы. Ему можно было бы запросто доверить пройтись по подиуму.
Расул тоже по-своему привлекателен. Но я так и не научилась восторгаться его красотой. Он похож на танк из чёрного металла. В нём нет и тени благородства, не только внешнего.
Тем не менее, мой муж — Расул. Я об этом помню, а последние два года дополнительно напоминаю каждый день, чтобы не забывать, в чём состоит мой долг. И в горе, и в радости. И в жизни, и в смерти…
— Ещё кое-что, — внезапно останавливается у выхода Арслан. — Прими мои искренние соболезнования. Я распорядился отправить цветы от себя. Надеюсь, ты не сочтёшь это лишним. Я скорблю вместе с тобой.
— Спасибо, — благодарю тихо.
Он уходит. А я, наконец, выдыхаю и падаю лицом в ладони.
Через две минуты я вновь собрана и готова работать дальше.
Глава 3. Карина
— Добрый вечер, Карина Султановна, — здоровается первой Елена.
Она уже давно привела дочек из школы и с дополнительных занятий. Не знаю, что бы я делала без этой добросовестной, ответственной женщины. Мои девчонки, наверное, давно и с удовольствием забросили бы всю учёбу, чтобы целыми днями веселится.
Но сегодня в доме не до веселья. Никто не заговаривает об этом дне прямо — это молчаливый уговор, который все просто соблюдают. Потому что так легче.
— Лиана и Малика в своих комнатах. Позвать их?
Страшно признавать такое, но сейчас я бы всё отдала за то, чтобы остаться наедине с собой, не видя никого и ни с кем не общаясь.
Тем не менее, отвечаю:
— Конечно, Лена. Позовите. Спасибо.
Сажусь в кресло у камина и украдкой потираю виски, уверенная, что нахожусь хотя бы пару минут одна.
— Болит?
Вздрагиваю и открываю глаза.
Это Раиса — моя домработница. На ней всё хозяйство. Но я знаю её с самого замужества, то есть почти семнадцать лет.
Семнадцать лет… Самой тяжело поверить в подобное.
— Совсем чуть-чуть, — вымученно улыбаюсь. — Не беспокойтесь, Раиса Петровна. Сейчас пройдёт.
— У меня такое средство есть — вмиг поможет. Я сейчас!
Домработница убегает, довольно шустро для своего возраста.
Ума не приложу, откуда в ней столько сил, энергии и терпения. И ещё любви. Пожалуй, Раиса единственная может меня понять, как никто другой. Много лет назад, в молодости она потеряла своё дитя, и всю оставшуюся жизнь посвятила другим людям и чужим детям, неродному ей дому. Однако обязанности свои она исполняла со всей отдачей.
Раиса возвращается со стаканом воды и упаковкой таблеток.
— Одной достаточно, — поясняет она. — Но ты всю пачку возьми. На всякий случай. Пусть у тебя будет.
— Спасибо вам.
— Хочешь, чай приготовлю? Ужин через полчаса будет. Расул уже в пути.
— Да, чай — это замечательно. Ещё раз спасибо, Лариса, — вновь заставляю себя улыбнуться. — Накрывай ужин, как приедет Расул.
Ужин… Это не ужин. Это поминки.
Вот уже два года каждое семейное застолье выглядит для меня именно так. Наш семейный стол больше никогда не будет полным. Но самое страшное — я никогда не узнаю правды, что же случилось в тот вечер.
— Привет, мам, — Лиана целует меня в щёку.
Гляжу на неё и вижу себя. В её возрасте я уже была помолвлена. Однако у Лианы свои планы на жизнь, и я не собираюсь совершать ошибок моего отца. Она будет свободна в своём выборе сердца. Как и Малика.
Она целует меня в другую щёку. Ей почти тринадцать — несносный возраст. Не любит учится, целыми днями готова слушать музыку и смотреть видеоклипы.