– Вы, как я понимаю, Елизавета. Очень приятно. Я – Андрей Беркутов, ваш будущий муж.
То, с какой уверенностью он произнёс последние слова, поразило меня. Это было так странно…
Но все мысли о неправильности происходящего вылетели из моей головы, когда я снова на него посмотрела.
– Да, я… Лиза. Вы можете называть меня так… – запнулась, чувствуя себя глупой. Совсем незрелой по сравнению с ним, взрослым мужчиной. Андрей был заметно старше меня, ближе к возрасту моих родителей.
Я сделала глубокий вдох и сделала несколько шагов к нему. Казалась ли я глупой своему будущему мужу? Не знаю, по его лицу было совершенно непонятно, о чём он думает.
Андрей взял мою руку и поцеловал её. Сердце забилось испуганным зайчиком. Его близость будоражила и манила. Ещё никто и никогда не вёл себя со мной так уверенно. Галантными казались многие кавалеры, которые ухаживали за мной. Но Андрей… Он был совсем другим.
Пусть это и было продиктовано расчётом, но тогда мне казалось, что мы сможем найти общий язык.
– Прошу, присаживайтесь. Я думаю, нам есть что обсудить, – мягко и деликатно произнёс он.
Я осторожно присела на самый край кресла.
Этот мужчина и его повадки… Даже в гостях он вёл себя так… по-хозяйски, с медленной, ленивой грацией сытого хищника, который уже загнал жертву в угол и наслаждается её агонией.
И этой жертвой была я…
– Родители сказали мне, что мы должны познакомиться перед… свадьбой, – последнее слово я почти прошептала.
Андрей сел напротив меня, в глубокое кресло, и мягко, понимающе усмехнулся:
– Конечно. Я думаю, это разумно.
– Значит, вы точно обо всём договорились с ними, – скорее для себя, чем для него констатировала я.
– Вы расстроены? Может быть, не желаете этого брака? – Его брови взметнулись вверх.
Я быстро покачала головой:
– Нет-нет, что вы! Просто всё так… быстро.
Я испытывала смущение, ведь он так пристально рассматривал меня. Этот взгляд вызвал необычайное волнение в моей душе. Его взгляд не был пошлым, а скорее изучающим, но почему я ощущала себя абсолютно голой?..
– Поэтому я и хотел для начала пригласить вас куда-нибудь пообедать. Или… Если вас не устраивает формат обеда, что вы предпочитаете? Выставку, оперу? Признаться, я не слишком искушён подобными мероприятиями, и если вы предпочтёте один из этих вариантов, вам придётся мне подсказать…
– Нет, всё хорошо! Меня вполне устраивает обед.
Мы встали, он подошёл ко мне ближе. И я ощутила, как всё во мне замирает от напряжения. Андрей был очень высоким. Обладающая хрупкой комплекцией и небольшим ростом, я едва достигала ему плеча.
– Прошу, не бойтесь меня.
Кажется, он по-своему истолковал моё молчание. И хотя ошибся, но осознание, что на моём лице все мысли можно прочесть, как в раскрытой книге, немного удручало.
Андрей
Фарфоровая кожа стремительно покрылась румянцем, словно я предлагал нечто порочное, греховное. Не выставку, не оперу, а пойти в койку и как следует познакомиться поближе. И, чёрт возьми, я был бы вовсе не прочь!..
Маленькая княжна взбудоражила мою плоть. Вид её точёной фигурки под струящимися шелками и мёртвого бы взбудоражил! Что уж говорить о здоровом мужчине со здоровым аппетитом!
С физической точки зрения меня чрезвычайно привлекал противоположный пол, тогда как с точки зрения морали – или души, в которую цинично не верил, – я никогда не испытывал потребности надолго привязывать себя к одной из этих милых особ. Зачем усложнять жизнь, спрашивается?
Я усмехнулся себе под нос. Мне до сих пор не верилось, что это очаровательное создание совсем скоро станет моей женой и что я пошёл на эту меру по собственной воле.
Как для меня, так и для стороны ответчика, мера, хоть и была добровольная, но вынужденная. Для семьи юной Лизаветы – лишь способ поправить финансовое положение. Для меня же – золотой билет к той жизни, к которой я стремился.