— Ты отдала меня Милене? Я правильно понял? Я тебе не нужен?
Вашу Машу! Я поставила на стол чашку, стараясь не расплескать остатки кофе. И что мне на это ответить? По сути, он прав. Я отпустила Михайлова, благословив подругу на попытку налаживания отношений, но… Блин!
— Инга, ты обещала — честно…
Этот голос, взгляд. Все было серьезно, шутки закончились. Я почувствовала себя дурой, которая транжирила богатство, разменивая золотник на медяки, но…
— Я не отдавала тебя Милене, Тём. Ты не вещь… — от волнения и лжи в горле все пересохло, голос звучал фальшиво и противно. Глоток остывшего капучино спас ситуацию. — Ты мне нужен. Как друг, как…
— Не продолжай, Инга, не надо. Я понял, — горячая ладонь Михайлова накрыла мои пальцы, ледяные и чуть влажные от волнения. — Друг — это тоже хорошо, правда?
В его голосе появились новые интонации. Грусть или сожаление? Что–то минорное, с трудом поддающееся определению. Он спас ситуацию, сделал правильный вывод, но мне почему–то не стало легче.
Хорошее настроение, появившееся после нашей встречи, словно ветром сдуло: вчера я вывела из себя Марка, сегодня…
Нет, этот разговор рано или поздно должен был состояться, но не так быстро! Еще недавно я ломала голову, как разобраться с обилием мужского внимания, а уже сегодня все выглядело иначе.
— Конечно правда, — я развернула ладонь и сплела наши пальцы, согреваясь его теплом. — Тём — ты мой лучший друг.
— Друг…
Он обхватил мою ладонь своими двумя и замолчал. Вязкая тишина, которую не могли разрушить музыка, звучавшая в кафе и голоса посетителей, сильно напоминала прощание и осаживалась в душе тяжестью, а в сердце — болью. Я стиснула зубы, пытаясь убедить себя в том, что не совершила ошибку. Держать Михайлова на скамье запасных «любимых мужчин» я не хотела, не имела права. Это было бы нечестно по отношению к Артему, к нашим отношениям, которые так и не перешли красную черту, остались на уровне дружеских.
Секунды капали, складываясь в минуты, время ни на миг не замедлилось, Вселенная жила по своим законам. Мои дела шли хорошо и бодро, но в неизвестном направлении, да.
— Время, Инга, — прервал затянувшееся молчание Артем, оставил на столе купюру и протянул мне раскрытую ладонь. — Нам пора.
Тридцать минут, проведенных в кафе, казались такими долгими, плотными, насыщенными сложными эмоциями, но Мирозданию показалось этого мало. Именно поэтому, оказавшись в холле башни «Око», я столкнулась с Марком.
Карие глаза цепко и быстро провели осмотр, заметив мою руку, лежащую на сгибе локтя Артема. Ну все! Теперь точно можно было отползать на обочину жизни!
— Добрый день, Инга… Олеговна, — Баженов сделал акцент на первом слове и паузу — после моего имени, словно раздумывая, в каких рамках оставаться: официальных или дружеских. Выбрал официоз. Оно и понятно — слишком много посторонних вокруг, включая дам из серпентария «Титана», спешащих на работу. — Артем Сергеевич.
— Марк Денисович, — мой друг не замешкался с ответным приветствием и протянул руку, а я обошлась кивком и намеком на улыбку.
Утро понедельника оказалось щедрым на «подарки». Слишком щедрым…
С мелодичным звоном лифт распахнул створки двери, служащие хлынули в кабину потоком. Артем потянул меня за руку, поставив между собой и стеной, сдерживая напор окружающих широкими плечами. Мы стартовали в небо.
— Нам выходить, Инга Олеговна, — раздался сбоку голос Баженова, когда лифт остановился на нужном этаже. Он нажал кнопку, удерживающую двери открытыми, и иронично приподнял бровь. — Или вы предпочитаете прокатиться наверх?
Вот язва! Прислушиваясь к голосу босса, дамы из корпорации медленно покидали лифт, поглядывая на нашу троицу. Оценивали, впитывали детали и нюансы, чтобы позже за чашкой кофе сцедить яд и поделиться версиями увиденного.
— Пока, Артем. На связи.
— До встречи, Инга, — кивнул «Летучий Голландец», выдыхая мне в макушку. Мазнул губами по моему виску, обжигая дыханием мочку уха. — Хорошего дня.
Провокатор! Он уехал, а мне теперь разбирайся! Стеклянная кабина стартовала вверх, оставляя меня наедине с гадюками и кобрами из серпентария и злым Драконом. Хотя… Дракона бояться — на работу не ходить! Что мне терять, кроме головы и нервных клеток? Правильно! Не́чего. Расправив плечи и помахивая сумочкой, я шла в кабинет, краем глаза заметив, что Баженов до последнего момента не выпускал меня из поля зрения. Неужели боялся, что сбегу? Не дождется! Громко хлопнула входная дверь, которую я закрыла меньше минуты назад.