— Я попробую.
Воздух между нами звенел от напряжения. Я задержала дыхание, даже не предполагая, какой темы коснется давний приятель.
— Я тебе хоть немного нравлюсь?
— Нравишься.
Это была чистая правда, за которой скрывалось много разных «но». Артем это понял, почувствовал, а я уже знала, что одним ответом сегодня не обойдусь.
— Это хорошо, — легкая улыбка тронула красивые губы, но напряжение не покинуло взгляд. — Тогда у меня есть еще один вопрос, — Арт слегка подался вперед. Расстояние между нами стало минимальным. Энергетика «Летучего Голландца» захватывала в плен, запах его тела, смешанный с тонкими нотами парфюма, проникал в легкие. — Чего не хватает, чтобы влюбиться в меня?
Моей первой реакцией было желание отшутиться, закрыться от вопроса, восстановить дистанцию, но Михайлов продолжал удерживать меня взглядом. Это так не похоже на принуждение, но на просьбу — да.
— Влюбиться? — пробовала слово на вкус, совмещая его с сидящим напротив мужчиной. — Честно?
— Да, — Арт побрался, как хищник перед атакой. Я видела, как бешено пульсировала тонкая венка на его шее, как расширились зрачки, заливая зеленую радужку.
— Был момент, когда я влюбилась в тебя, но потом все прошло. Я переболела.
— Почему? Объясни, Инга.
— Ты был фантомом, Тём. Призраком. В моем телефоне ты записан как «Летучий Голландец». Это о чем-то говорит? — дождалась кивка и продолжила. — А еще я была уверена, что никогда не интересовала тебя как женщина. Ты всегда смотрел сквозь меня.
Я задумалась, вспоминая многолетнюю историю наших отношений. В ней не было боли, тяжести или проблем, только тишина. Мы говорили много, но ни о чем серьезном.
— Ты приходил из ниоткуда, уходил в никуда. Мне нравилось твое общество, Тём, но пугала отстраненность и непредсказуемость, поэтому я решила перевести тебя во френд-зону. Так было проще и безопаснее.
— То есть… — голос Арта провалился в хрип. — Я правильно понял, что у меня есть шанс?
— Тём, зачем я тебе? — О, Боги! Совсем недавно я задавала этот вопрос Марку, а сейчас — другому мужчине. — Ты ведь никогда не интересовался моей жизнью…
Каким образом я проворонила момент, когда Михайлов сорвался с места, не знаю. Он подхватил меня на руки и упал в кресло, где я удобно сидела пару мгновений назад. Это было… хм… внезапно.
— Слушай меня внимательно, Пиковая Дама, — тихо мурлыкнул на ухо мужчина и сцепил руки на моей талии, беззастенчиво пользуясь превосходством в силе и в позиции. — Я знаю про тебя все. Я отслеживал всю твою жизнь…
— Ты — сталкер, что ли? — попытка перевести признание в шутку провалилась.
Михайлов устроил меня поудобнее и продолжил.
— Почти. Это ты во всем виновата…
— Чего⁈ — я дернулась в его руках, стремясь вырваться на волю, но Артем даже не пошевелился. Для него мое жалкое копошение — как слону — дробина.
— Того, — мазнул подбородком по моему виску и шумно вздохнул. — Помнишь, как ты говорила о своих планах? Что будешь отдавать все силы и время учебе, потом устроишься на хорошую работу, а мужиков и пошлые романтические бредни пошлешь подальше?
— Я никогда не говорила, что романтика — это бред и пошлятина, ты что-то путаешь.
— Возможно, — легко согласился Михайлов, — но смысл сказанного был таков: сначала — учеба и профессиональная реализация, а все остальное побоку.
В общем Тёма был прав: не имея за спиной поддержки в виде семьи, я везде прорывалась сама, с боем, опираясь на знания и опыт. Поэтому да, первым делом — самолеты, ну а мальчики потом. Решив не вдаваться в детали, кивнула.
— Было такое. И что с того?
— То, что я не мог уступить женщине, на которую претендовал. Мне была нужна финансовая стабильность, поэтому пришлось учиться и параллельно пахать на двух работах, так что мои успехи — это твоя заслуга, Инга. А когда я решил, что пора заявиться к тебе с намерениями, то узнал, что ты вышла замуж.
Сказать, что я была в шоке от подобного откровения — ничего не сказать! Замуж за Лугового я вышла через месяц после знакомства. Он предложил, я согласилась. Все случилось как в фильме: я привлекательна, Глеб — чертовски привлекателен, так чего время терять? С бабочками в животе и крепко приколоченной крышей я приняла кольцо от того, с кем совпадала в планах и жизненных ценностях. Но ничто не вечно под луной… Наш брак пал жертвой похоти.
— Замуж… представляешь, — я выпала из реальности, вспоминая свою жизнь, но голос Артема вернул меня на грешную землю. — И все! Финита! — он прижал меня к себе так сильно, что я пискнула. — После этого мне оставалось наблюдать со стороны, как Инга Пик превратилась в Луговую и стала верной женой…