Лине колдовала между засыпаемыми приправами, увеличителями магической выносливости, которые, как было известно, лучше всего усваиваться с едой, артефактами и двумя замученными женщинами средних лет.
— Анне, — крикнула она, — иди прими и распредели новоприбывших, из кухонных пока никто не нужен, отдавай на склад и в оружейную. Гельке, милая ты моя, кто у нас ответственный за замковую уборку? А? Не убрано солдатикам, вот придет штабной, кому достанется?
Одна из женщин, та, что в цветастом фартуке, пошла красными пятнами.
— А я что, крайняя вечно? Экономка ихняя на что? Она двух постельных от работы отстранила за шалости, а с работой две оставшиеся не справляются. А с меня, значится, спрашивают?!
От воплей и кухонного шума вернулась головная боль, но я заставила себя вслушиваться в происходящее. Вникать. Любое дело начинается с мелочи. Понять, кто за что отвечает, как устроен быт, как сложена иерархия. В целом военную иерархию я знала неплохо, поскольку делала половину бумажный работы для Теофаса.
Насколько я помнила, к любому боевому крылу крепились помимо военной силы, артефактная, мастерская, оружейная, мини-госпиталь и полевая кухня. В действительности же все оказалось намного сложнее. Я не учла загон кайранов, которых выдавали веям, не имеющим драконьей ипостаси, не учла замок, в котором заселилось крыло, бытовую службу, и наверняка еще массу мелочей, о которых не напишут в учебнике для молодых дракониц.
От мыслей я очнулась только когда Лине ощутимо тряхнула меня за плечо.
— Ступай, ящерка, к экономке, скажи не будет ей сегодня замены. На кухне все руки наперечет.
Я обреченно уставилась на Лине.
— Может, я лучше посуду помою?
— Нет, ящерка, ты самая неопытная из нас, а нынче такой привоз, каждому дело найдется. Да ты не бойся, в распределительной солдатни не бывает, экономка наша супротив шалостей. Гельке, покажь девочке, куда идти.
Гельке в сердцах шандарахнула в мыльную пену недомытую тарелку и махнула мне рукой, приглашая следовать за ней. Я прошла по разбитому деревянному полу, минуя мокрую зону и зону разделки, с тоской проводила чан с мыльной водой. Гельке вела меня вдоль длинной, разбитой на отсеки кухни, позволяя рассмотреть помещение целиком.
Первое впечатление от кухни у меня было неприятным, но теперь я могла рассмотреть добротный дощатый пол, отделенные друг от друга зоны готовки, хранения, мытья, длинные столы и крупные чаны, подогреваемые бытовыми артефактами. Здесь было тепло и по-своему даже уютно.
Гельке бросила на меня нечитаемый взгляд, махнула рукой в сторону крутой лестницы, ведущей куда-то вниз и сказала:
— Иди никуда не сворачивая, ход ведет от кухни к замку, в покои экономки, там все и скажешь.
После того, как я спустилась, передо мной расстелился высокий, мощеный крепкой брусчаткой коридор, который освещали магические лампы через каждые десять метров. Длинный. Интуитивно, сопоставляя расстояние и направление, я поняла, что подземный ход соединяет замок и полевую кухню.
Шла долго, минут двадцать точно, и за это время не встретила ни одной живой души, разве что магически заряженная тележка с какой-то поклажей прокатила мимо с ветерком. Еще пару раз я встретила круглые отверстия боковых ходов. В один из них даже заглянула, но тот не был освещен, на меня повеяло теменью и жутью, тишиной, от которой затрепыхалось в груди.
Лестница, ведущая в замок, соединялась с покоями экономки, вогнавшей меня в ступор объемами и громкостью. Необъятных размеров бабища в каком-то сером балахоне, кокетливо подведенными черными блестящими глазами и вся в кудряшках — от давно устаревшей прически короткими локонами до затейливых кружавчиков на платье.
— Ишь кого прислали, ты про нее толковала, Кайне?
Громоподобная вея ткнула в меня пальцем и усмехнулась. На ее окрик из-за ширмы, расшитой блестящей нитью, выглянула недавняя брюнетка.
— Она самая, — та окинула меня пренебрежительным взглядом. — Представляешь, я чуть было к не приревновала к ней своего милого? А он назвал ее подружкой Крайцега, тот мол, еще в распределительной точке ее приглядел.
Она уселась боком прямо на стол и расхохоталась. Я внимательно обвела взглядом комнату, невольно задерживаясь на особенно говорящих мелочах. Таких, как раскрытая книга по географическим объектам Райгора, который как раз граничил с Ленхардом, брошенная шаль весьма хорошего качества, картина на стене, явно маскирующая сейф.
Эта экономка была умна и… представляла в седьмом крыле немалую власть. С такой веей мне было ссорится не с руки. Заткнув гордыню поглубже, я присела в неглубоком реверансе, идеальном для этого случая.