С каждой новой догадкой во мне все сильнее разгорался интерес. Я едва ли не подпрыгивала на месте, уже предвкушая жутко интересную историю. Даже если Мэтту просто нужно занести документы какому-то шпиону в Айлиаре, напрошусь в помощники! Займу себя хоть каким-то интересным делом. А то вечный круг стирка-глажка-готовка надоел до тошноты.
– Прикрытие? – задумчиво посмотрел на меня Мэтт.
Он прошелся по мне цепким взглядом и вдруг кивнул. Серьезное выражение лица снова сменилось мягкой дружеской улыбкой.
– Хочешь мне помочь? – лукаво прищурился Мэтт.
– Да! – просияла я. – Между прочим, меня готовили к подобному. Я только половину жизни провела здесь, а вторую – в Бездне. Умею убегать, стрелять и даже притворяться. Карракс мной гордился. Только вот дар у Мел… А, к батюшке, заберу!
Мое воодушевление оказалось заразительным. Мэтт тоже улыбался, не забывая кивать. Кажется, мой энтузиазм умилял его.
– Так что нужно сделать? – спросила я, сгорая от нетерпения.
– Нужно узнать кое-что об аристократии в Айлиаре, – ответил Мэтт.
Я списала туманную формулировку на государственную тайну, а заминку – на недоверие. Все меня вполне устраивало. Потирая лапки, я уточнила:
– Когда приступим?
Глава 21
– Для начала давай нормально поговорим, – рассмеялся Мэтт. – Мы слишком давно не виделись. Ты ничего не рассказала о себе, о своих планах. Чем ты занималась эти годы?
Я мучительно покраснела, лихорадочно соображая, как объяснить другу свое бездействие. Сейчас мне было стыдно за свое упрямство. Пять лет потратила на такую чушь…
– Я… Я жила у де Ламеров.
Мэтт накрыл мою руку своей, ободряюще поглаживая. Почему-то я не сомневалась, что он поймет. Вот только признаваться все равно стыдно.
– Карракс мне как-то обмолвился, что твоя метка признала дракона истинной парой, – тихо произнес Мэтт. – Это правда?
Мне очень захотелось побиться лбом о стену. Но Мэтт ждал ответа, а скрывать свои ошибки и глупые поступки я не собиралась. Раз уж сделала, буду признаваться.
– Да. Как только мы начали общаться, я поняла, что он мой истинный.
– И вышла за него?
Меня перекосило так, будто мне под нос подсунули носки свекрови. Или заставили съесть лимон.
– Все было чуть сложнее, но да.
Я принялась кромсать ни в чем не повинный листок салата. С мясом получилось бы лучше, но стейк я уже съела.
– И он твоя единственная пара? – напряженно спросил Мэтт.
Я подняла на него взгляд, на секунду выпав из реальности. Мне еще никто не задавал этого вопроса. Все только просили одуматься и требовали отказаться от своего решения. И только Мэтту было интересно, что теперь меня ждет. Возможен ли поиск пары, или я уже истратила свои попытки?
– Нет, – твердо ответила я. – Он больше не моя пара. Со временем демонская метка разорвет привязку. Не знаю, будет ли у меня еще один шанс найти пару…
Мэтт удивленно приподнял бровь, покосившись на Эйдана. Дракон, не скрываясь, смотрел на нас и медленно разжимал и сжимал кулаки. Я усмехнулась. Пусть бесится. Ему полезно.
– Привязка не укрепилась? – зачем-то уточнил Мэтт.
– Именно. Я свободна, как ветер. Дракон меня и пальцем не тронул.
– Значит, вся жизнь впереди, – улыбнулся мне Мэтт. – И любовь то же.
– Нет-нет, – замотала головой я. – Любви мне хватило, больше не хочу. Пока займусь чем-то более важным.
– Например?
Я заговорщицки подмигнула Мэтту. А то он не знает, чем я планирую заниматься ближайшую пару недель!
– Подставим драконов, – громким шепотом предложила я. – Проведем разведку в Айлиаре. И надо бы проверить, как у меня дела. В смысле, сходить в банк. А то слова Эйдана пугают.
– Я мог бы оплатить все счета, – тут же предложил Мэтт и, увидев мое недовольное выражение лица, пояснил: – Ну, пока мы на миссии, все финансируется моим начальством.
– Все-все? – с придыханием уточнила я. – Даже мороженое для дорогой помощницы?
– Разумеется, – хмыкнул Мэтт. – Возьми два.
– А мне нравится направление твоих мыслей. За чужой счет в два раза вкуснее. Включи в командировочные массаж! Он нам жизненно необходим. Лучшее место для сплетен. И еще драконьи термы!
– Уже.
Глаза Мэтта искрились весельем. Я еще раз ему подмигнула и позвала официанта, чтобы сделать заказ. Вскоре наш стол ломился от разных блюд. Половину я смогла лишь попробовать, но это не портило радости момента. В этом плане я пошла в отца. Он у меня был гениальным дельцом. Иными словами, Фарркас Маррон – тот еще пройдоха, и дочь у него не промах. Если бы меня не отдали на воспитание тете к ван Касселам, все могло быть иначе.