— А она ничего, — вдруг вынесла вердикт заклинательница теней. Наёмница задумчиво потеребила свою рыжую косу, склонила голову к плечу и добавила: — Кажется, ты не зря с нами пошёл. С ней точно можно договориться.
Последние слова были адресованы громиле. Он успокоился раньше всех и теперь снова блуждал по мне изучающим взглядом. Когда смысл сказанного женщиной дошёл до меня, я переспросила, глядя в чёрные глаза:
— Договориться?
Что-то для себя решив, мужчина не стал тянуть с объяснениями:
— Начну издалека, — послышалась глубокая речь, вновь заставившая остальных замолчать. — Несколько недель назад эта славная группа, — громила обвел рукой оставшуюся троицу, — была нанята за очень большие деньги с одной целью — выкрасть того, кого в этот день будут везти под королевским конвоем по дороге в Обитель. Провал был недопустим. Иначе все участники данного предприятия поплатились бы жизнью. Так что я не солгал, когда упомянул, как сильно мы рисковали, — хмыкнул мужчина, чтобы тут же продолжить. — Так вот после обязательно удачного похищения цели, которой оказалась бывшая королева Илруна, заказчик велел доставить тебя в одну конкретную усадьбу на границе с королевством Росдон.
— Для чего? — не выдержав, перебила я. Слишком много вопросов всколыхнулось в мыслях.
У кого хватило смелости пойти против короля? С какой целью меня вообще куда-то доставлять. И самое основное — почему всё было спланировано настолько заранее? Неужели в этом замешан лорд Эрхард? Только он мог раньше всех узнать, что его дочь достигла цели и меня скоро выгонят из дворца….
— Откуда нам знать? — вырвал меня из лихорадочных раздумий женский голос. — По договору мы должны доставить тебя до места в целости и сохранности, нацепить на тебя ограничивающий браслет, оставить на территории оговоренной усадьбы, а затем больше не приближаться.
— Мы так и сделаем, — взял слово громила, коротким взмахом руки заставляя замолчать заклинательницу, — но перед этим, тебе придётся так же заплатить за все риски. И нет, не золотом.
Последние слова заставили остальных недовольно засопеть. Видимо бравая троица уже мысленно прикидывала, что купит на деньги, которые нашими общими силами не достигнут казны. Меня же реакция четвёртого похитителя скорее напугала, чем возмутила.
Неужели он предполагает, что я в сговоре с тем, кто всё это устроил? Иначе, зачем им требовать плату ещё и с меня? Вот только ирония в том, что на самом деле эти наёмники выкрали меня раньше моего реального союзника.
Немного подумав и решив не развенчивать возможное заблуждение (хоть и очень сомнительное), осторожно спросила:
— И чего же вы хотите?
Высокая фигура, облачённая в меховой доспех, снова оказалась очень близко ко мне. Правда, теперь он сделал это, чтобы раскрыв ладонь показать лежащую там цепочку с камнем, чьи антрацитовые грани и золотистые искры в глубине заставили меня… похолодеть.
Неужели этот человек знает о секрете женщин моей семьи? Но как? Откуда? Долгие годы все знания об особой магии надежно хранились в родовых архивах, открываясь только тем, в ком течёт кровь Аджарди. Ведь это не просто стихийная магия, которую может изучить любой, кому доступно Слово. Даже язык заклинателей теней при желании и упорстве может освоить любой маг от рождения. В нашем же случае дар, как женщин, так и мужчин семьи Аджарди, можно только унаследовать. Опасное исключение из правил.
Не став дожидаться, пока я возьму себя в руки и сделаю вид, будто не знаю, что передо мной поглотитель заклинаний, мужчина склонился ко мне и проникновенно сказал:
— Ты должна вложить в него свою магию.
— Не понимаю, о чём вы, — резче, чем требовалось, ответила я, чтобы затем сразу же мысленно себя отругать. Надо было и дальше сохранять спокойствие, но меня угораздило выдать себя с головой. Слишком уж неожиданно всё обернулось.
— Прекрасно понимаешь, — смеётся мужчина, которому оказалось известно слишком многое о моей семье. Что, собственно, он поспешил подтвердить: — Не зря ведь южные эмиры так носятся с отпрысками Аджарди. Только у вас сохранились редкие знания заклинателей… нечисти.
Уже чуть больше собравшись с духом, мне удаётся, не дрогнув произнести:
— Это сказки.
— Неужели? Тогда зачем королевской семье Илруна в это не самое спокойное время понадобилась дочь именно семьи Аджарди? — звучит очень правильный вопрос. Пусть немногие, но знали, что Лиаму выбирали невест не по знатности, а… по родовым способностям. — Наверняка, — вкрадчиво продолжает мужчина, — в брачном контракте было прописано, что ты, как и все женщины твоего рода до тебя, обучишь свою дочь песням чудовищ. При этом, твой брат так же продолжит заполнять похожие камешки, — передо мной повертели поглотителем, — для тех самых южных эмиров заклятьями, усмиряющими песчаных змей. Очень полезное родство. Подобную магию кто угодно возжелает заполучить.
Слушая речь незнакомца, я не думала о том, как мне теперь выкручиваться, или как много он узнал о подноготной семьи Аджарди. В этот момент меня больше волновала его истинная личность, а ещё то, что я тут же озвучила:
— Верно, данная школа магия одна из самых желанных, ведь мало какой мастер Слова может освоить язык нечисти. Интересно, и зачем же такой капризный дар понадобилась именно вам?
Получить ответ на свой вопрос мне так и не удалось. А всё потому, что разговор пришлось резко прервать — парень рядом со мной встрепенулся, прислушался к чему-то в лесу и сказал:
— Всё, Варг, время поджимает. Нас нашли быстрее, чем мы рассчитывали.
На что громила только кивнул, а затем в этот раз сам подхватил меня и… взвалил себе на плечо со словами:
— Закончим разговор чуть позже. А пока тебя ждёт не самая роскошная усадьба, куда мне, в отличие от остальных, вход всегда открыт.