— Здравствуйте, приятно познакомиться, — Сонн вздохнула. — Да, живёт. Это мой муж. А вы с ним успели познакомиться?
— Ну... — Патриция замялась. — У меня на въезде двигатель заглох, я думала, пешком до дома придётся топать, три километра. А он меня подвёз. Я хотела и отблагодарить, и с соседями познакомиться. — Улыбка становилась натянутой.
Она явно смутилась и не ожидала встретить в доме соседа женщину — да ещё и жену. На ходу придумывала, зачем пришла, но винить её было не за что. Судя по всему, мисс Розье понятия не имела, что случайный благодетель женат.
— Неожиданно, — Сонн раскрыла глаза. Действительно неожиданно: обычно Арн плевал на проблемы других, пока они не касались его самого.
Сзади послышался шорох. Гостья тут же растянулась в сладкой улыбке, склонила голову в сторону и зажмурилась:
— Мистер Бауэр, доброе утро!
— Угу, привет. — Сонн вздрогнула, услышав за спиной голос мужа. Он странно улыбался, чуть склонив голову в сторону, словно оценивал девушку, которая зашла его поблагодарить. Оценивал поведение и внешний вид.
Она сдвинула брови. Впервые муж с таким интересом смотрел на незнакомую женщину — обычно делал это с привычным равнодушием, словно смотрел на витрину случайного магазина с неинтересующими товарами. Впервые внимательно осматривал тело и прикрывал глаза. Зубы почему-то сжимались сами собой. Глядя на это зрелище, пересыхало во рту.
Нарастала необъяснимая, ревностная злость.
— Я хотела отметить новоселье послезавтра в семь, мой дом тут, двадцать шестой. Приходите в гости, будут пироги, птица на гриле. — Соседка стала неловко теребить блестящую прядь волос. — Хочу познакомиться тут со всеми. Мне будет приятно, если вы придёте.
Сонн проглотила ком. Муж никогда не ходил ни на какие тусовки, ни на праздники, ни даже в гости. Высокомерно усмехался над всеми теми, кто ходил: мол, они просто тратят время, фальшиво улыбаясь незнакомым людям, на которых им плевать. Мол, любой праздник — это праздник лицемерия, и чем больше людей, тем сильнее это лицемерие. Арнст никогда не был светлым, компанейским человеком.
— Конечно, мы придём, спасибо, — прищурившись, ответил он. — Что-нибудь принести с собой? Десерты, алкоголь?
— На ваше усмотрение. — Патриция неловко хихикнула и отвела глаза. — Ладно, я пойду, наверное. Буду рада вас видеть послезавтра.
— До свидания. — Бауэр медленно кивнул, со странной улыбкой прикрыв входную дверь.
— Что это было? — Одними губами прошептала Сонн, непонимающе и раздражённо глядя на мужа. — Ты же терпеть не можешь праздники. Не выносишь их. Так в чём дело? Почему ты сказал ей, что мы придём?
— Потому что я намерен прийти, — со сталью в голосе ответил Арн. — Почему бы и нет. Это лицо не показалось мне неприятным. Всегда можно просто выпить, расслабиться.
— Только со мной ты не хочешь расслабляться, — девушка опустила глаза. — Ни гулять, ни лежать, ни разговаривать, ни проводить время вместе.
— Ну в гости-то мы идём вдвоём, — с иронией парировал мужчина. — Считай, что это время с тобой. Это будет почти что так. — Он развернулся и быстро направился к деревянной лестнице с чёрными коваными перилами на второй этаж. По ступенькам скользили солнечные блики.
Сонн обречённо выдохнула, затем с раздражением пнула дверной косяк. Как ни странно, она не хотела идти в гости к миловидной особе, хотя людей любила и к людям относилась как к приятному дополнению в долгой, неизбежной жизни. Тех людей, которые улыбались ей. Были вежливыми, добрыми, понимающими и нежными. Простой список пожеланий — но далеко не все вписывались даже в его половину.
Отворив дверь, девушка вновь высунулась наружу, сканируя прищуренным взглядом окружающее пространство. Патриция ушла. Однако из белого почтового ящика, что стоял в нескольких метрах у входа, топорщилось письмо. Столб, что держал ящик, утопал в тонкой траве, и та качалась под потоками прохладного ветра.
Сонн со вздохом вынула белые конверты — и лицо в одно мгновение из удручённого становилось кислым. Любовные послания от сталкеров. Поклонников. Столько лет прошло после второй победы на конкурсе красоты, а остервенелые фанаты до сих пор писали, ища встречи, отношений, предлагая деньги за интимные фотографии. Когда их многочисленные аккаунты девушка блокировала в сети, самые пробивные каким-то образом узнавали её адрес и начинали писать сюда. Кто-то даже пытался слать небольшие суммы, которые потом Арн с пренебрежением выбрасывал в мусор. Никто из анонимных воздыхателей, правда, так и не решился приехать в реальности — даже те, кто писал угрозы расправой. Сонн давно перестала воспринимать их всерьёз, но было всё равно неприятно. В одном конверте наверняка будут фото чьих-то гениталий и «любовное» письмо, в другом — сотня долларов и электронный адрес, куда слать интимные селфи. В третьем — просто электронный адрес, жалобы на жизнь и предложение заняться виртуальным сексом. Безумных поклонников совсем не останавливало то, что их объект симпатии был замужем уже практически семь лет. Они словно этого не замечали, а те, кто замечал, — стоически игнорировали этот факт и отпускали о гипотетическом муже едкие, оскорбительные комментарии.