Правда в том, что меня не волнует ситуация с обедом. Но ничто так не отвлекает от супружеских проблем, как хорошая школьная петиция.
— Ты так думаешь? — глаза Эшлин с накрашенными ресницами загораются. Она любит хорошую конфронтацию. — Я давно хотела поговорить с ней, но не хотела делать это одна.
— Есть и другие матери, которых это беспокоит, — говорю я. — Я вижу как минимум трёх или четырёх человек прямо сейчас.
Я осматриваю двор в поисках потенциальных союзников в нашей битве за продление школьного обеденного перерыва. Я быстро отмечаю несколько имён, а затем мой взгляд падает на Кору Янцен, которая находится на своём обычном месте в одиночестве на другом конце двора. Никто, кажется, больше не разговаривает с ней, что заставляет меня особенно радоваться, что я никогда не рассказывала Шерил и Эшлин о том, что происходит между мной и Джереми. Мне не нужно быть изгоем в довершение ко всему.
Пока мы втроём разрабатываем план действий, я замечаю незнакомого мужчину, входящего на территорию школы. К этому моменту большинство родителей выглядят для меня хотя бы смутно знакомыми, даже если я не знаю их имён, но этого парня я никогда раньше не видела. На нём рубашка и галстук, и он направляется к школе со странно целенаправленным выражением лица.
Шерил говорила о школьной обеденной дилемме, но она замолкает на полуслове, когда мужчина приближается. Все внезапно смотрят на него. Самое вероятное объяснение — что он отец, который обычно не приходит забирать детей, но что — то в нём заставляет меня думать, что он не родитель, что он здесь с какой — то другой целью.
О боже, что, если он школьный стрелок? На его правом плече висит сумка, и хотя она довольно маленькая, что, если она начинена полуавтоматическим оружием? Что, если он подойдёт к школе, силой проберётся внутрь и начнёт стрелять?
Что ж, мы не допустим этого! Если у него есть хоть какое — то намерение причинить вред нашим детям, эта группа матерей покажет ему, на что мы способны.
Но мужчина направляется не к школьному зданию. Он поворачивает, и теперь он идёт в сторону ожидающих родителей. Фактически, он идёт прямо к нам.
Эшлин и Шерил напрягаются рядом со мной.
— Кто этот мужчина? — вслух удивляется Шерил.
— Понятия не имею, — бормочу я.
Мужчина проходит мимо Коры и всех остальных родителей, хотя к этому моменту все взгляды следят за ним. Наконец, он останавливается перед нами троими, и к этому моменту моё сердце буквально выпрыгивает из груди.
Он смотрит прямо на меня, его рука на сумке.
— Вы Наоми Рот?
Мои ноги превратились в жидкость. Что этому мужчине нужно от меня? Шерил и Эшлин вылупились на меня, пока я пищу:
— Да?
Мужчина запускает руку в свою сумку. На долю секунды я уверена, что он выхватит пистолет. Но вместо этого он достаёт конверт из манильской бумаги и протягивает его мне.
— Вам уведомление, — говорит он мне.
Что?
Я беру у него конверт, потому что я слишком ошеломлена, чтобы не взять. Теперь, когда он выполнил свою работу, мужчина разворачивается и уходит с территории школы. Он был здесь не для того, чтобы причинить вред нашим детям. Он не школьный стрелок. Он судебный рассыльный, и мне только что вручили документы о разводе. Перед всей школой.
Я почти жалею, что он не застрелил меня.
— Наоми? — говорит Эшлин. — Всё в порядке?
— Ага, — выдавливаю я, хотя совершенно очевидно, что всё не в порядке.
К счастью, звенит школьный звонок, и пришло время забирать детей. Шерил и Эшлин только рады найти предлог, чтобы отойти от меня. Они мои самые близкие подруги, но они явно не хотят, чтобы их ассоциировали с какой — либо драмой, которая произошла сегодня.
Я всё ещё сжимаю этот конверт, когда иду к входу в школу, чтобы забрать Тедди. Я хочу выбросить его в мусорку, но ясно, что на данный момент у Джереми нет никаких намерений отказываться от своих планов. Я должна отнестись к этому серьёзно.
За исключением того, что я искренне не знаю, что делать дальше.
Тедди выбегает из школы, слегка теряя равновесие от веса своего чудовищного рюкзака. Интересно, сколько камней у него сегодня в сумке. Я помню, как жаловалась на камни, когда разговаривала с Джереми несколько недель назад. «Это большая проблема», — сказала я ему. Он просто пожал плечами, что имеет смысл, потому что он знал, что очень скоро у нас будут гораздо более серьёзные проблемы.
— Мамочка, мамочка! — звенит Тедди. — Можно я пойду поиграю на площадку с Джексом?
После того, как Эшлин смотрела на меня минуту назад, последнее, чего я хочу выносить, — это игровая встреча с ней и её сыном.