Веронику. Тедди. Боже, я чуть не потерял Тедди.
Всё из — за Наоми. Я не знаю всей истории, потому что Ронни всё ещё в шоке и не хочет говорить об этом, но пожар устроила Наоми. Она сожгла мой дом и чуть не сожгла вместе с ним моего сына.
Я не могу поверить, что она чуть не убила Тедди. Если бы я потерял его…
И это даже не первый раз, когда я чуть не потерял Тедди, по вине Наоми. Впервые это случилось, когда Тедди было чуть больше двух лет. Я шёл через подземную парковку на работе, направляясь к своей Tesla, когда услышал голос: «Джереми? Джереми Рот?»
Я обернулся и увидел стоящего позади меня ничем не примечательного мужчину. Ему было около двадцати, хотя выглядел он так, будто жизнь его потрепала. Он был на несколько дюймов выше меня, но гораздо худее. Если только он не достанет нож, я смогу справиться с ним в драке.
— Да? — сказал я.
— Меня зовут Клэй Баркли, — сказал он мне. — И я считаю, что у вас есть кое — что, принадлежащее мне.
— Что именно? — раздражённо спросил я.
— Мой сын.
Я привёл Клэя к себе в офис, где он сбивчиво выложил мне всю историю. Он считал, что моя жена украла его маленького сына из машины два года назад. Он искал этого мальчика, Доминика, последние два года, и теперь считал, что нашёл его.
— Почему ты думаешь, что Наоми забрала твоего ребёнка? — спросил я его.
Он засунул руку в карман своих потёртых синих джинсов и достал маленький розовый камень.
— Я собирался продать машину и вычищал её. Нашёл это застрявшим под ковриком на заднем сиденье.
Я взял у него камень и повертел в ладони. На нём был выгравирован логотип, похожий на треугольник со светом, исходящим из центра. Я узнал его — Наоми использовала такие, когда занималась своей кристаллотерапией. У неё были десятки таких камней с её логотипом, которые она дарила клиентам. Она даже дала один мне после нашего первого свидания. Оглядываясь назад, это был момент, когда мне следовало бежать прочь.
— Я сделал поиск по картинке, — объяснил Клэй. — Он привёл меня на сайт твоей жены.
Украла ли моя жена ребёнка, оставив свою визитную карточку? К тому времени я уже понял, на что подписался, женившись на Наоми. Если у этой женщины была хоть одна разумная мысль в голове, я её ещё не слышал. Мы не могли даже сесть в машину, чтобы она не провела какой — нибудь странный ритуал со своими кристаллами. Если я осмеливался планировать семейный отпуск, любая информация, которую я ей давал, мгновенно вылетала у неё из головы, так что когда я говорил ей, что пора собираться, она вела себя так, будто я внезапно объявил о сюрпризе. Я думал о том, чтобы уйти от неё, каждый день, но ради Тедди я не решался разрушать нашу семью. Я был ему нужен.
— Чего ты хочешь? — спросил я Клэя Баркли тем же резким голосом, которым пользовался на деловых переговорах.
Его голос дрогнул.
— Я хочу вернуть своего сына.
— Он не твой сын. Я делал тест на отцовство много лет назад.
— Ты уверен, что он был правильным?
Я начал было говорить ему, что уверен. Результат показал 99,9999998 процентов вероятности того, что Тедди — мой сын.
Но затем я начал переосмысливать всё. Было более чем подозрительно, что Наоми появилась с этим ребёнком, особенно когда я был так осторожен с контрацепцией. И всё же теперь мы пытались завести второго ребёнка, но безрезультатно. Так много из того, что рассказывал Клэй, вписывалось в историю о том, что она украла его.
Но в конце концов, что заставило меня усомниться, так это то, насколько этот человек был похож на моего двухлетнего сына.
— Сделай ещё один тест на отцовство, — настаивал он. — Я пока не пойду в полицию, но мне нужно знать. Я не хочу твоего мальчика, если он не мой. Но если он мой… — Он покачал головой. — Я совершил много ошибок в жизни. Но то, о чём я не могу перестать думать, — это то, что позволил кому — то украсть у меня сына. Я просто хочу вернуть Доминика.
А затем он разрыдался.
Я сказал ему, что сделаю ещё один тест и свяжусь с ним. Я выразил уверенность, что тест покажет, что я отец Тедди. Я не упоминал об этом Наоми. Я купил тест в интернете с кредитной карты, о которой Наоми не знала, отправил мазки из своего рта и изо рта Тедди в двух конвертах и ждал результатов, которые пришли чуть больше недели спустя.
Тедди не был моим сыном.
Я не мог понять, как Наоми обманула меня. Я сам отправил тот тест, но я никогда не видел, как она брала мазок у Тедди. Она должно быть что — то сделала с его мазком, хотя я до сих пор не знаю, что именно. Каким — то образом она перехитрила меня.
Но независимо от результатов теста, Тедди теперь был моим сыном. Мысль о том, что этот бывший наркоман заберёт его у нас, и мы никогда больше его не увидим… это было немыслимо. Да, Наоми, вероятно, тоже попала бы в тюрьму, но мне было всё равно. Я не мог позволить ему забрать Тедди. Это было бы похоже на ампутацию руки.