Коньячные глаза женщины, носящей его фамилию, встретились с его, серыми. Она нисколько не смутилась, не отвернулась, не отвела взгляда. Он мельком взглянул на Джессику, рассматривающую сквозь пыльный квадратик стекла сменяющийся желтеющими полями городской пейзаж, и снова повернулся к Исабель, но она уже отвернулась к противоположному окошку, спрятав лицо и декольте в мягких угольно-черных волнах.
2
Дом Исабель всплыл в памяти так отчетливо, будто увиденный только вчера. Кипенно-белый кирпич, увешанный круглыми балкончиками с прикрученными к перилам цветочными горшками, наполненными яркой акварелью. Кажется, десять лет назад вместо Трехцветной Фиалки в горшках росло что-то другое, но такое же яркое. Прямо перед входной дверью на давно не стриженой лужайке распластались плоские мраморные ступени с осыпавшейся местами крошкой. От скрипевших на всю округу ворот на них выгибал спину крошечный, будто игрушечный, мостик с перилами, оплетенными железной лозой. Ступив на него, Грег с удивлением обнаружил двух здоровенных красных рыб под ногами, лениво пережевывающих прозрачную воду в искусственном водоеме.
- О, у вас здесь пруд? – Восторженная Джессика присела на берегу и сунула в него пальцы. К ее удивлению, рыбы не бросились врассыпную, а продолжили так же медленно перебирать губами, выпучив на нее глаза. В ладонь вдруг ткнулась невесть откуда вынырнувшая Кои, и Джессика взвизгнула и вскочила, - ого, кто это? Она похожа на корову! Смотри, Грег! Она пятнистая, как буренка!
- Это Карп, - улыбнулась Исабель. Перегнувшись через перила, она помахала сбившимся в стайку испуганным криком подводным жителям.
- Карп? – Джессика округлила глаза и еще раз заглянула в пруд.
- Да. Декоративный. Канал идет через весь двор, основной пруд за домом. Там есть беседка и качели. В ночное время мы зажигаем фонари и свечи – это очень красиво. Идемте, я покажу вам комнаты.
Изнутри дом совсем не изменился. Их будто привели в музей мебельной фабрики прошлого столетия. Рассохшийся паркет жалобно выпрашивал реставрацию у каждой ступившей на него ноги. Лестница на второй этаж потемнела, лишившись большей части своего лакового покрытия. Все окна были открыты настежь, и разноцветные занавески хлопали под потолком из-за образовавшегося сквозняка, разгоняя по дому уличную пыль.
- Мне казалось, поступающих на Ваш счет денег должно хватать на ремонт, - протянул Грегори, с опаской рассматривая массивную хрустальную люстру над головой, побрякивающую на сквозняке многочисленными каплевидными подвесками.
- А... я просто хотела сохранить дом в первоначальном виде, как можно дольше, - улыбнулась Исабель, - мой отец построил его сам...
- Да, но...
- Ваша спальня на втором этаже.
Исабель взлетела по лестнице вверх, не задев ни одного больного места на ней, в то время, как под ногами Джесс и Грегори она извздыхалась. В полутемном узком коридоре, так же заполненном пылью, они продвигались почти на ощупь.
- Это лето слишком сухое, - оправдалась Исабель, - мы никак не можем избавиться от пыли в домах.
- Можно поставить вентиляторы, - предложил Грегори, - тогда не придется открывать окна...
- Да, я уже думала об этом. Займусь ремонтом после вашего отъезда. Эта спальня гостевая, в ней никто не останавливался... уже лет пять, - Исабель распахнула дверь, которую возможно было найти в этом коридоре только точно зная, что она там, и Грегори с Джесс оказались в просторной светлой комнате, воздух в которой был раскален, будто в сопле доменной печи, - о, черт, я забыла открыть здесь окна!
Исабель закружила по комнате, дергая свежевыкрашенные створки. Попавший под ее подол ветер надул его, и казалось, она катается, застряв по пояс в каком-то огромном мяче. Распахнув все шесть окон, она неплотно задернула тяжелые синие занавески, чтобы стоящее прямо за ними Солнце не могло продолжать свое победоносное сожжение.
- Здесь никто не живет уже много лет, - она виновато улыбнулась, - но, убираются ежедневно. Я приказала приготовить комнату к вашему приезду, но, очевидно, девочки просто забыли про окна. Шкаф пуст, вы можете повесить в него свои вещи. Вон за той дверью – ванная. Если что-то понадобиться – на прикроватной тумбочке колокольчик. Думаю, вам хватит пары часов привести себя в порядок? На кухне приготовили праздничный ужин.
- Праздничный ужин?
Исабель с удивлением взглянула на Джессику:
- Ну да. У меня ведь гости.
- О... Из-за нас у Вас столько хлопот...
- Да бросьте, Джесс! Разве это хлопоты? Мне приятно, что вы приняли мое предложение.