По его виду я даже не могу сказать, мужчина это или женщина. На нем черная непроницаемая накидка, которая полностью скрывает фигуру незнакомца, включая голову.
Голос, когда он начинает говорить, тоже не разобрать: тихий и хриплый, обезличенный. Наверняка изменен, догадываюсь я. Впрочем, сейчас это не так важно. Вся суть в его словах, которые он говорит:
— Я здесь, чтобы помочь вам, Диана — и слава всем богам, что существуют в этом мире. — Для того, чтобы исполнить вашу просьбу: покинуть Темные земли и аннулировать брак с правителем.
— Потому я и решилась на побег, — говорю твердо и уверенно. — Я хочу, чтобы более меня ничего не связывало с Аскольдом.
— Тогда не будем медлить. Я задам один принципиальный вопрос: ритуал единения душ. Проходили ли вы его с Аскольдом?
— Нет.
— Отлично. Это является необходимым условием для возможности расторжения брачных уз. Ваш союз не должен быть консумирован.
Крайне неудобно обсуждать такие щекотливые, интимные моменты с посторонним, по сути совсем неизвестным мне человеком. Но другого выбора у меня нет. Я киваю, подтверждая вновь свои слова.
— Мы подготовили бумаги, — на столе незнакомец разворачивает лист желтого пергамента. — Вам нужно приложить руку вот сюда.
Его рука в черной бархатной перчатке указывает на строчку.
Я пробегаю глазами по буквам, цепляя официальные фразы: “Правитель Темных земель… Леди Диана… Развод… Брак не консумирован”.
Сердце громко стучит в ушах, от волнения рука чуть подрагивает. Но я прислоняю ее в нужное место. И тут же ее окутывает красный свет.
— Готово, — сообщает незнакомец.
Что я чувствую в этот момент?
Я не верю.
Я это сделала.
Я свободна.
— Отдыхайте. Путь вам предстоит неблизкий. Выезжаем на рассвете. Бумаги пусть останутся при вас.
Незнакомец уходит, а я еще долго сижу на неудобной лавке.
Последний шаг отделяет меня от полного разрыва с Аскольдом и Темными Землями. И тот, и другие оказались неприветливыми для меня.
Спустя некоторое время мне удается все-таки уснуть, прислонившись щекой к стене.
Будит меня звук открывающейся двери. Я вскидываюсь и первое, что замечаю: мои волосы снова длинные и золотистые. Значит, чары Арха испарились и я снова в прежнем облике.
И это очень… очень плохо.
Ведь на пороге сруба стоит… Аскольд.
— Как ты меня нашел… — шепчу пораженно. Вслух.
Он усмехается, демонстрируя мне ряд своих белых заостренных зубов.
— Я везде тебя найду, Диана. Набегалась?
Сердце екает в ставшей вдруг тесной грудной клетке. Я смотрю на Аскольда исподлобья.
— Ты еще не поняла? — он продолжает наседать, делает едва заметный шаг ко мне. Он — зверь, который загнал добычу в угол и собирается сожрать. — Ты моя. Навеки. И я буду делать с тобой все, что захочу.
Жесткий тон. Хищный блеск в глазах. И полная уверенность в своих словах.
Во мне поднимается волна протеста.
— У меня бумаги о разводе! Я больше не твоя жена и ты не можешь распоряжаться моей судьбой!
Зло разворачиваю на столе пергамент.
Аскольд пробегается взглядом. мурит брови.
Да, ты больше не властен над моей судьбой!
— Ты расторгла брак, указав причиной то, что он не был консумирован?
В глазах Аскольда загорается пламя. Беспощадное и злое, оно пожирает меня, заставляя кожу гореть и покалывать. Если бы Аскольд мог — своим взглядом он прожег бы во мне дыру.
Закусываю губу до боли, чтобы немного прийти в чувство и прояснить рассудок.
— Да, — просто отвечаю ему.
— Ну ты и дрянь! — Аскольд подходит вплотную, и я ощущаю нестерпимый жар, что идет от него.
Хочу сказать, так много хочу сказать. О том, кто на самом деле из нас двоих виноват в том, что все получилось так. Попробовать договориться расстаться мирно. В конце концов, дело сделано. Развод оформлен. Едва ли есть путь назад.
Но я просто не могу вымолвить и слова. Задыхаюсь. От его близости. От огня, что бурлит в нем, обжигает меня.
В горле першит, я хватаю воздух жадными большими глотками, словно выброшенная на берег рыба под пронизывающим взглядом Аскольда.