Разве я давала повод?
Разве новоиспеченная жена не заслуживает хоть капли тепла?
Впрочем, спасибо воспоминаниям Дианы. Я узнала, что для суровых правителей Тёмных Земель это чуждые понятия.
Так почему ее выдали замуж именно за Аскольда? Ведь были другие кандидаты. Очень и очень настойчивые.
И, кажется, это и может стать моей спасительной соломинкой.
Ведь по драконьим законам, брак без консумации, без признания истинности — не может считаться признанным.
А Аскольд с этим не то, чтобы торопится. За неделю, что я провела в заточении, он про меня даже не вспомнил.
— Жена моя, — голос Аскольда разносится по зале, и тотчас же становится тихо-тихо, — наследница древнего рода. Диана.
Я склоняю голову, зная из воспоминаний о том, что именно так нужно сделать. Аскольд берет со стола кубок из золота.
— Согласно древней традиции, чтобы Темные Земли приняли тебя, раздели со мной трапезу.
Я беру из его рук кубок с темной бордовой жидкостью. Мелькает мысль, что это? Вино?
Но в нос ударяет противный запах… Сырости и металла.
— Кровь Перитона — летающего оленя. Он не отбрасывает тень и неуязвим для людского оружия. Драконы лично ловят их. Как и я поймал этого.
Аскольд испытующе смотрит на меня. Видимо, в этот момент я должна сделать глоток?
Чувствую, как губ касается холодный металл. В глазах Аскольда также плещется холод. Кажется, если я не смогу выпить эту гадость, он просто меня заставит.
Делаю осторожный глоток, маленькую каплю. Противно, но терпимо. Стараюсь не дышать и пью снова. Уже больше.
В зале тишина, кажется все не отрываясь смотрят на меня. Что ж, я справилась?
Но это был ещё не конец.
— А теперь наше традиционное блюдо, — Аскольд нанизывает на вилку кусочек мяса. Откровенно сырого, судя по виду. — Ешь.
И это не просьба, а приказ. Требование. Проверка моей пригодности.
Как мне удается удержать это яство в себе — не знаю.
Но весь оставшийся ужин я лишь пью воду и слегка ковыряю в своей тарелке нечто, похожее на листья салата.
Аппетита нет и едва наступает пауза, во время которой гости встают со своих мест, бегу в свою комнату. Мне надо умыться и сделать небольшую передышку.
Иду прямиком в ванную. Поворачиваю бронзовый вентиль над раковиной из белого мрамора и опускаю руки в холодную воду, смачиваю губы и шею. Полощу рот, в котором, кажется до сих пор чувствую вкус сырого мяса и крови.
Спустя время, бреду обратно. Не хватало ещё, чтобы меня хватились. Желание только одно: скорее бы закончился этот прием. А ведь я даже толком не рассмотрела гостей.
Отчего-то странно кружится голова. Я нащупываю рукой стену, чтобы найти опору.
Чувствую ладонью холод камня и прислоняюсь к нему лбом. Остановилась я у какой-то двери, чуть приоткрытой к тому же. Знакомые голоса доносятся из-за неё.
— Милый, позволь мне помочь тебе, — жарко шепчет… Ориэла? Да, это несомненно, ее голос.
— Быстро, — коротко бросает ей Аскольд, и отчего-то мне кажется, что зубы его стиснуты.
Вжикает молния, а затем слышатся странные, чавкающие звуки.
Боги, за что мне это?
Мне бы уйти, сбежать.
Но ноги словно налились свинцом, с места не могу сдвинутся.
Отрываю голову от стены и сквозь щелочку в двери вижу Аскольда и Ориэлу, что сидит перед ним на коленях, широко открыв рот.
И в эту секунду происходят сразу две вещи: меня всё-таки выворачивает, а Аскольд, повернув голову, замечает меня.
7
Зажимаю рот рукавом золотого платья и спешу прочь. Подальше от места, где я явно лишняя.
Но спустя три шага меня останавливают и грубо дергают за локоть. Конечно же, Аскольд.
— Что это было? — цедит он сквозь зубы.
Я бегло осматриваю его с головы до ног: спасибо, что успел натянуть брюки.
— В каком смысле? — искренне не понимаю, ведь его вопрос следовало вернуть ему же.