Найти в огромном особняке помещение, в котором проходит прием, труда не составило. Нужно было просто идти на звуки музыки и громких голосов.
Проскользнув в распахнутые двери огромного зала, украшенного все-таки бордовыми розами, я поспешно отступила от входа и шагнула к стене.
Так-так, теперь настало время осмотреться и найти для себя идеальную жертву, пока Маркус не обнаружил мое присутствие здесь.
Глава 22
Мои глаза алчно блуждали по залу, полному гостей, в поисках кандидата на роль идеального и неприхотливого мужа. Возможно, временного. Но требующегося очень и очень срочно.
Плохо было то, что основная масса присутствующих здесь в романе играла роль массовки. И я даже имен их не знала.
А среди тех немногих, кого именами все же наградила, подходящих холостяков было не так много. Да и так просто в толпе их было не узнать. Я же их в лицо не видела, только примерные описания внешности выдавала.
Да и то, это же роман, а не показания для составления фоторобота. Поэтому, например, загадочных брюнетов с яркими зелеными глазами, прямым носом и чувственными губами тут могло найтись сразу несколько.
Впрочем, долго подпирать стену в одиночестве мне не позволили.
Неожиданно сбоку от меня возник какой-то мужчина средних лет. Он окинул меня восхищенным взглядом с ног до головы. Я тоже в долгу не осталась, тщательно к нему присматриваясь.
Кандидатурой, к слову, я осталась почти полностью удовлетворена. Староват, конечно. На вид лет сорок пять. Но ведь и я не двадцатилетняя девочка. Нам с Сандрой уже тридцать. Точнее, ей по сюжету тридцать, а мне до этого рубежа каких-то пару месяцев осталось.
— Как вас зовут, прекрасная незнакомка? — обаятельно улыбнулся этот обольститель средних лет, — Впервые вижу такую очаровательную леди на подобном сборище.
Отвечать на вопрос я не спешила. Вместо этого склонила голову набок и лениво уточнила, давая возможность мужчине представиться:
— А вы…?
— Лорд Тарт к вашим услугам, — с готовностью произнес он, склоняясь в шутливом поклоне.
Ну вот. С этого бы и начинал.
Я тут же поскучнела, теряя к новому знакомому всякий интерес. Этот лорд Тарт уже давно и глубоко женат, и ловить нам здесь нечего. Разве что парочку сомнительных комплиментов.
Мой погасший взгляд собеседник не мог не заметить. И тем не менее так легко отступать не спешил.
— А ваше имя я могу узнать, прекрасная незнакомка? — улыбнулся он еще слаще.
Меня аж перекосило.
Насколько мне известно (а информация у меня точно достоверная), этот лорд Тарт вел дела еще с покойным отцом Сандры. И ее, то есть меня, в лицо должен был прекрасно знать.
Но то ли давно не видел, конечно, не без помощи Маркуса, заточившего жену в четырех стенах, то ли мастер Ронар так постарался, однако меня лорд почему-то не узнал.
А я вдруг подумала и решила, что такой возможностью нельзя не воспользоваться. Да и не хочется мне так быстро раскрывать свое инкогнито.
Кто знает, вдруг этот лорд Тарт сейчас к моему упырю ненаглядному помчится и сообщит, что непослушная супружница явилась на прием?
— Меня зовут Алекса, — с невозмутимым видом выдала я.
И, стоит сказать, даже и не соврала.
— А теперь прошу меня извинить, — продолжила, безмятежно улыбаясь, — Кажется, я заметила кое-кого из знакомых, с кем мне срочно нужно поздороваться.
И, не дожидаясь реакции от лорда Тарта, круто развернулась на своих высоченных каблуках и засеменила в противоположную от него сторону.
Если уж там мне ловить нечего, то нет никакого смысла тратить драгоценное время на бесперспективного кандидата.
Сразу же после не самого удачного знакомства с женатым лордом Тартом, начинать разговор с кем-нибудь еще из лордов я не спешила.
Неплохо было бы для начала оглядеться и разведать обстановку. По крайней мере, изучить гостей и понять, кто из них пришел с парой, а кто без таковой. И потом уже к последним приглядываться получше. Можно даже выбрать сразу нескольких.
Никто же не говорит, что удача мне улыбнется с первого раза и выбранный мною лорд так проникнется моей красотой, что сразу же согласится выкупить меня у Маркуса.
И пока я, следуя собственному плану, изучала глазами гостей, стараясь перемещаться по залу так, чтобы самой не мелькать лишний раз перед их взором, мне удалось наткнуться на группку местных сплетниц, за которыми я и пряталась.