— Генерал, я ведь не об этом! — сквозь смех выдохнула я. — Не в моём возрасте платить натурой!
Я рассмеялась громче, поправив расползающийся пучок на голове. Лёгкое недоумение отразилось на лице генерала — стоило только услышать замечание про мой возраст. Ещё бы. Я ведь выглядела телом как молодушка.
Я снова рассмеялась, но не стала заострять на этом внимание. Пусть думает, что хочет.
— Я имела в виду другое. Я не могу отпустить вас, хотя бы не накормив. Вы ведь тоже ничего не ели на том пиру?
Выражение лица генерала стало меняться. Он наблюдал за мной с любопытством. А потом, наконец, сдержанно усмехнулся:
— Ну что ж… не откажусь.
— Надеюсь, здесь что-нибудь есть?
— Здесь есть погреб и холодильный шкаф. Продукты в нём хранятся долго. Так что да — что-то точно найдётся.
— В таком случае… я бы ещё и пригласила вас к переговорам.
— К переговорам? — удивился генерал. — Даже не к разговору?
— Нет, именно к переговорам. Но только после того, как мы поедим. Все важные переговоры нужно вести на сытый желудок.
На этот раз генерал расхохотался. Бархатисто и искренне. Я даже заслушалась. Красивый смех у него.
Я отпустила его руку, тоже улыбаясь. Уж я-то с высоты своих прожитых лет точно знала, как найти подход к мужчине и как провести переговоры с максимальной выгодой.
— Генерал, располагайтесь в гостиной. А я пока на кухню.
— Хорошо, — с лёгкой усмешкой согласился он, опускаясь на диван и одновременно затапливая камин.
А я скинула плащ, аккуратно повесив его в коридоре на вешалку, и скользнула на кухню — наводить там свои порядки.
Мне нужно было постараться. Иметь такого союзника — не просто желательно, а абсолютно необходимо. Тем более теперь мне предстояло налаживать здесь свой быт и выстраивать новую жизнь.
Поэтому я решила подготовиться как следует, чтобы переговоры прошли на высшем уровне. Продуктов тут было много. Так что есть с чего разгуляться.
Только вот здраво рассудила, что конкретно сейчас готовить нужно будет что-то быстрое, сытное и вкусное. Не гоже заставлять голодного мужика долго ждать.
Так что решено — делаем омлет с ветчиной и зеленью, салат, чай и бутерброды.
Только вот как раз когда настроилась готовить, столкнулась с первой проблемой… хм… магического характера.
И как сказала бы моя старшая внучка Анечка:
— Косяк вышел.
— Что, простите? — я подпрыгнула от голоса генерала, вынырнув из своих мыслей. Тот стоял, облокотившись плечом на проем.
— Блин, — пробормотала я себе под нос.
Он нахмурился, и, кажется, даже посмотрел на меня чуть внимательнее, чем до этого.
Зря я начала бросаться земными словечками. Тут они не в ходу.
— Это так мысли у меня вслух. Блины все-таки будут на завтрак, — выкрутилась я. — А косяк дверной, кстати, просторный. Удобно ходить и смотрится отлично. Не люблю двери, — и мило улыбнулась. Я ведь милая девочка и ресницами хлоп-хлоп.
Генерал приподнял бровь и весьма неоднозначно уставился на меня.
Ну, болтнула бабушка лишнего, подумаешь! В моём-то возрасте можно.
— Не поможете, генерал? Кажется, я в беде…
Глава 12
Генерал прищурился и вскинул бровь, оценивающе оглядывая кухню. В его взгляде всё ещё скользила тень подозрения — словно он пытался понять, что именно здесь могло привести меня к беде.
Я улыбнулась невинно.
— Генерал, — я указала на миску с яичной массой, которую уже держала в руке. — Будьте добры, покажите мне, как здесь поджечь плиту. Боюсь, знание этой системы за пределами моих… дворянских обязанностей.
Он перевёл взгляд на меня, и мне почудилось — на миг, всего на долю секунды — будто в уголке его губ дрогнула тень улыбки.
— Интересно, — произнёс он сухо. — А как же вы вообще собирались готовить?
— Ну, знаете, — я чуть пожала плечами, — желание поесть делает из дамы-аристократки весьма сообразительную особу. К тому же, переговоры на голодный желудок — крайне неэффективны.
Генерал подошёл, развернул крышку отсека и кратко объяснил: где пуск, где магический кристалл, где ничего нельзя трогать руками, и куда нужно послать магический импульс.
Я слушала, кивая. Отмечала про себя, что кажется быть мне голодной, потому где я и где магия… Но зато старый добрый костер и котелок никто не отменял.
— Запомнили? — спросил он, с намёком.
— Не уверена, но попробую не взорвать дом.
Однако замерла на стадии посыла магии в кристалл.
Генерал помог и отступил. Кто-то постучал в дверь, и он вышел из дома.
Я же расслабилась и принялась за омлет.