Вот британцы и решили «всерьёз усилиться», чтобы летом этого года иметь здесь что-нибудь наподобие их «Шэннона». По идее, в старые времена, винтовые бронированные крейсеры с крупными орудиями действительно сыграли бы серьёзную грозную роль в столь удалённых местах. Это тебе и крейсерские функции, и при необходимости их можно использовать в качестве броненосца какой-нибудь станции. Тот же HMS «Shannon» имеет два 10-дюймовых орудия и семь 9-дюймовых — вроде силища, бляха-муха. Причём европейцы учитывают, что зарождающиеся флоты Японии и Китая пока салабовастенькие и ничего не смогут противоспоставить крупным посудинам под 6 тысяч тонн водоизмещением. А те же испанцы со своими крейсерами в 1.5–2,5 тысячи тонн также им не соперники, тем более что не имеют брони, да и паровые машины у них устаревшие.
Однако планирование должно любые мелочи учитывать, вплоть до вроде совсем непринципиальных. Спрашивается, а где на Тихом океане англикосы будут брать 10-дюймовые боеприпасы? Их же придётся возить из Европы, а это чересчур накладно, что ни говори. Да и в наше время крейсер, имеющий паруса, чёрта с два угонится за рейдерами соперников. Конечно, британцы воспользовались моментом и вырастили себе собачонку по имени «Чили», чтобы та тявкала и кусалась за их интересы. И корабли им продали, и финансовую поддержку обеспечивают, но… Кто же знал, что появятся сразу две независимые страны, которые всерьёз займутся реализацией своей же военно-морской доктрины?
Не удивительно, что весенние спуски на воду модернизированных калифорнийских (отныне) броненосцев «Османие» сразу вызвал серьёзнейшие опасения европейских держав, имеющих во Фриско свои глаза и уши в свежеоткрытых посольствах. Да, Европа учла уроки войны между Черногорией и Турцией, а точнее участие в ней калифорнийцев и Добровольческого Легиона. И если вояж Хопкинса воспринимался некоторыми странами чем-то вроде тщеславной прогулки американца, то теперь к той же Калифорнии более серьёзно относятся.
Дело в том, что прибывшие крейсеры из Англии и Франции, закупленные мистером Хопкинсом, также подвергаются модернизации и усилению, а заодно и дополнительному бронированию. И поочерёдно сходят со стапелей, дабы отправиться на испытания. Конечно, сей процесс растянется до конца года, но он виден посторонним наблюдателям невооружённым глазом. А сами «наблюдатели» естественно стучат по телеграфу своим начальникам, доводя тех до изумления, а кое-кого и до белого каления. Всё-таки наш «посол мира» закупил семь готовых крейсеров у англичан и французов, а значит самых современных на сегодняшний день. Причём бронированных и с самыми лучшими паровыми установками, плюс вооружёнными по последнему писку орудийной моды. И ещё пять таких же будут достроены в этом году по договору и отправлены к нам.
Вот и получился эдакий конфликт интересов между кораблестроителями для которых важнее деньги и военно-морским руководством некоторых стран, которые вдруг сообразили кто отныне в Тихом океане заглавный перец. Добавим ещё и мои крейсеры (4,5 тысячи тонн водоизмещением), изготовленные, как на своих верфях, так и в Германии, плюс прибывший от герра Круппа слонопотам (7.5 тысяч тонн водоизмещением) и точно такой же, который мы достраиваем и спустим на воду этим летом. И это лишь основные корабли Парамушира и Калифорнии, ибо мелкие «комби» (порой до 1.5 тысяч тонн) считать как-то неудобно. Ещё подумают, что мы задаёмся, как истые задаваки и самопохвалюшкины.
Ну и кто теперь готов своими пиписьками с нами помериться? Скажу больше, я продал права на Шенгини калифорнийцам и отозвал своих легионеров из Европы. Когда они вернутся то под моей рукой будет общим счётом два полка, включая подготовишек. А это, почитай, практически бригада в семь тысяч стрелков. Угадайте с трёх раз кто кому наваляет в начавшейся войне между Чили (считай, Великобритания) с одной стороны и Перу с Боливией (считай, Калифорния и Парамушир) с другой. Вот только вступим мы в неё лишь ближе к концу лета, когда свои флоты подготовим. А то у чилийцев даже казематные броненосцы имеются вообще-то, поэтому следует очень аккуратно проверить наши возможности. А заодно проверить использование спецкораблей: угольщиков и… мазутовозов. Ну и ещё один корабль, тоже специализированный, а поэтому с полным отсутствием на палубе деревянных составляющих. Орудий тоже нет, имеются лишь направляющие (неизвестно для чего и неизвестно куда).