Для Сереги, после предложения Феди о работе консультантом, приглашение на юбилей Машиной газеты показалось уже естественным. Сразу после приезда от Федора, он заявил жене: "Вот как высоко ценят мои мозги. Видишь, не зря я развозил пиццу и думал, думал. Главное правильно назваться — маркетолог! Эх, жизнь становится интереснее — может, я все время шел к этой работе, шел, шел и пришел". "Знаешь, это как в анекдоте про слепых монахов. Ведет их один зрячий монах по лесу, а у него только один глаз зрячий, идут они в женский монастырь — по девочкам. Вот идут они через лес, и вдруг ведущий их монах натыкается зрячим глазом на сук и слепнет. Вот блин, и пришли! Восклицает он. — Здравствуйте, девочки, — хором говорят монахи. Ты вот так же идешь куда-то", — язвительно заметила жена. Серега на шутку не обиделся, он мысленно уже считал деньги по новой часовой ставке — 15 долларов, если в месяц Федя будет платить больше двух тысяч! И за что? За мозги!
Когда сборы и подготовка к выходу завершались, Серега крупно поспорил с женой, которая ни в какую не хотела ехать в метро. Во-первых, помнется платье, во-вторых, тащиться на каблуках, и самое главное, Серега без руля — это все равно, что F-16 без тормозного парашюта при посадке на палубу авианосца "Энтерпрайз". Ему же пить совсем нельзя, нет, со здоровьем, слава богу, все нормально. Просто у этих угро-финнов нет в крови такого фермента, который алкоголь расщепляет, вот, он сразу и пьянеет. Аргумент, что, мол, отец его русский, и может и пол-литра водки за раз засадить, не в счет. Отец-то у него всю войну прошел на одном спирте, так что закалка еще та. А мы дети застоя, нам до родителей далеко. Референдум по способу доставки выиграла жена. Конечно, не только из-за перечисленных неудобств, но, главным образом, из-за своей любимой фразы, которую она произносила величественно, когда они приезжали куда-нибудь в гости на машине: "А это шофер. Он посидит на кухне". Серега не обижался, он тут же бросался на кухонных девок, если такие водились в хозяйстве или прямо на хозяйку дома, на кухне — так на кухне, тоже есть чем заняться!
Днем раньше, очень кстати, прошел дождь, машина была чистой (не платить же 12 долларов за мойку). Кузов был отремонтирован, благо соседка по гаражу стукнула в левое крыло, так что русские умельцы сделали всю машину, а за эту царапину содрали как за ремонт кузова со страховщиков. Праздник, как и принято, начался с тоста хозяйки, которая представила гостям Серегу и его жену, поскольку все остальные не просто знали друг друга давно, а люто и завидуще дружили. Первые разминочные тосты были за дело, которому служит хозяйка, за газету и слово, которое всех нас объединяет и не дает позабыть родной язык даже в такой дали. Для советских евреев — русский это точно родной язык. За свою короткую иммиграцию на землю обетованную (многие ведь сначала туда рванули из СССР) они так и не успели выучить иврит, и русский их тут очень даже объединил не только друг с дружкой, но и с казахами, удмуртами и всеми остальными.
По ходу вечеринки ни разу не зашел разговор о Серегиных российских связях. Большинство проинструктированных гостей трепались, как водится, о своем трудном пути к счастью на новой родине, о последних гастролях "Машины времени" и о росте цен на бензин. И только краем своего уже немного пьяного глаза Серега видел, что за одним столиком расположились три знаковые фигуры — собственно Маша, ее старший брат и один из сыновей. Они непринужденно перебрасывались репликами с гостями, успевали с каждым выпить и поговорить, но цель их тусовки была одна — раскусить этого маркетолога. То, что на профессиональном языке называется фейс-контроль. Конечно, была и побочная задача. Пусть Серега видит, с какой интеллигентной и приятной публикой ему предстоит работать, как он сам может подняться здесь в Канаде, если сделает правильный выбор — против кого дружим.