Федя и не вспомнил бы об этом сейчас, если бы не визит того самого Миколы к нему, буквально через неделю после трагического случая.
— В общем, так. Паша (так звали парнишку) работал на нас. Он проплатил тебе на год рекламу нашими бабками, мы ее снимаем, соответственно бабки верни. Сроку тебе два дня. Вопросы есть? — строго проговорил Микола.
— Вопросов нет. По какому курсу считать, у меня американских нет, только канадские? — спросил Федя.
— Считай, как хочешь — ответил Микола.
После расчета Микола подобрел и сказал: "Ну, вижу, ты мужик нормальный, так что если какие проблемы — звони". Оставил свой телефон в Чикаго, развернулся и вышел.
Федя покрутил бумажку в руках, размышляя, стоит ли звонить Миколе, но любопытство победило, и он снял трубку. Телефон в Чикаго долго не отвечал, звонке на шестом заспанный женский голос сказал:
— Хелло. Фирма — Полтавски хлопци. Куд ай хелп ю?
— Миколу можно попросить? — осведомился Федя.
— Его нет, а кто спрашивает? — сказал голос с явно украинским акцентом.
— Старый знакомый из Торонто Федя.
— Микола теперь в Нью-Йорке, пишите телефон — сказала трубка.
Федя записал телефон и снова набрал номер.
— Микола слухает — раздалось в трубке.
— Микола, это Федор, мы встречались у меня в офисе в Торонто два года назад, я за рекламу деньги тебе вернул тогда, помнишь?
— Не помню. Я никогда не помню, когда мне кто-то денег дает, зато помню, когда берет! — пошутил Микола.
Память почти не работала — вчера была пятница. По субботам Микола не работал, но все его офисы были его же квартирами, где они обычно обитали с Васей, напарником по бизнесу. В субботу, по какому-то непонятному Миколе и Васе закону природы, всегда болела голова. Нельзя же все сваливать на пятничные баньки с морем выпивки, поскольку пили они исключительно Budweiser. Может показаться странным, что два здоровых и еще не старых бугая предпочитали горилке или водке пиво, но тому были свои причины.
Много лет назад два десятиклассника Полтавской школы номер 4 Коля и Вася решили отметить свои последние зимние каникулы не обычной поездкой к бабке в деревню, а устроить лыжный переход от Полтавы до Киева. Обычно зимы на Украине мягкие, но эта выдалась на редкость снежная и крутая. Собрав рюкзаки, захватив старое ружье и встав на лыжи, ребята вышли в путь. Поскольку Микола увлекался спортивным ориентированием, решено было идти по азимуту напрямую без дорог. Это происходит примерно так. Один стоит с компасом и выбирает ориентир метров за 200 по ходу движения, другой идет до этого ориентира, потом подтягивается второй. И так далее. Первый день все шло хорошо. Даже весело. Настроение было отличное. К концу дня Микола и Вася оказались на опушке. По карте было видно, что впереди лежал участок леса 30 на 30 км без каких-либо признаков жизни. "Ну, что рванем? — сказал Микола. — Время есть, может, дотемна и проскочим. А нет, так заночуем в палатке". И они двинули в путь. Лес оказался ровным, состоящим из деревьев, как будто высаженных на одинаковом расстоянии. В сумерках все они были похожи, в результате, через пару часов, друзья обнаружили свои следы. А может, компас забарахлил, мало ли, что там под землей в лесу закопано.
Решили сделать привал. Чтобы идти налегке, ребята взяли продукты, ровно на сутки. Правда, был огромный запас спирта. В довершение всех бед, выбирая место для привала, Вася рванул на ближнюю полянку и не заметил, как выскочил на тонкий ледок речушки. Микола застал его стоящим по пояс в воде. "Суки, бобры, понастроили тут фигни всякой, — кричал Вася. — Вот речушку и разнесло!" Вытащив товарища из воды, Микола быстро достал запасные тренировочные штаны и носки, и Васе полегчало. Палатку разбивать не стали, да и ночевать теперь не было смысла — одно спасение в движении. Сели, доели остатки тушенки с хлебом, выпили по 50 граммов и провели комсомольское собрание с повесткой дня — "Как нам выжить?" Даже записали карандашом на клочке бумаги резолюцию. Вдруг они услышали гудок поезда. Решение было принято — идти на звук железки без компаса, когда-то этот лес должен кончиться. Для храбрости они выпили еще по 50, Микола расчехлил ружье и пошел замыкающим, освещая фонариком путь Васе. Через каждые 100 метров они палили в воздух, то ли из страха перед рысью, то ли взывая о помощи. Палили в основном вверх и назад — в сторону темной громады леса. Через пару часов ребята вышли на полянку к трем старым покосившимся домам.