В результате консул направил специальный отчет в Госдеп и выбил ознакомительную поездку для компании Вована на двух человек по крупнейшим музеям США с полной оплатой всех расходов со стороны богатого американского дядюшки Сэма. Конечно, Вован взял с собой Серегу.
Это было первое и единственное знакомство Сереги с Америкой. Маршрут был приятный — Нью-Йорк — Вашингтон — Вильямсбург — Миннеаполис — Бостон — Балтимор. Сереге Америка понравилась, она ему была понятна и близка, было такое ощущение, что эта огромная и великая страна принимала как минимум полномочных послов другой великой страны России, настолько скрупулезно и качественно был организован весь тур. Их встретил лично руководитель департамента помощи развивающимся странам. На все время поездки была приставлена переводчица и выданы деньги на карманные расходы. В общем, такая удача, наверное, бывает один раз в жизни. И этот второй прилет в Нью-Йорк напоминал Сереге о былых временах и приятно щекотал нервы, тем более что по его настоянию был забронирован тот же отель, где они останавливались с Вованом — "Эдисон", на 47-й улице, метрах в ста от Бродвея и 7-й Авеню. Лола хотела заказать "Мариотт", но Серега сказал, что обычно он останавливается только в "Эдисоне" — "Традиция такая", — пошутил он.
От той поездки осталось много контактных телефонов, от директора Метрополитен музея до какого-то сенатора, с которым они обедали в библиотеке Конгресса. Серега аккуратно переписал их на листочек из старой записной книжки и положил в красивую папку "Гость Государственного департамента США" с американскими символами на обложке, оставшуюся от предыдущей поездки. Он также нашел телефоны старых знакомых — Джона и Скайлор из Бостона и, что самое главное, — телефон Ильи Фишера из Филадельфии, с которым был очень дружен еще в аспирантуре. Именно Илья в Каунасе на конференции по кибернетике просветил Серегу в живописи — Серега, наконец, понял, чем отличается Шагал от Кандинского. Спасибо Илье, страстному домашнему живописцу и знатоку, показал в местном музее эти шедевры и все доходчиво объяснил.
И как-то лет двенадцать назад именно Илью Серега провожал на ПМЖ в США.
А дело было так. Вечером 30 декабря того года Серега сидел у телика и расслаблялся в своей питерской квартире. Жена суетилась на кухне, шли приготовления к празднику. Телефон зазвонил некстати.
— Привет, это Илья. Чем занят? — раздался голос старого приятеля.
— Здорово, Илья, ты где? Не в Питере ли, а то давай к нам на Новый год! — искренне обрадовался Серега.
— Нет, я в Москве, мы тут все в Шереметьево, вот, приехали с вещами, через восемь часов самолет в Нью-Йорк — немного с грустью сказал Илья и добавил: — Уезжаю я насовсем в Штаты жить.
Серега сначала не понял, что это серьезно. Он знал, что Илья — еврей из Одессы, что последние годы он работал в Ростовском университете и что с карьерой все было нормально, да и жена у него русская. Никогда он не заикался об отъезде на Запад.
— Илья, это ты серьезно? — взволнованно спросил Серега.
— Конечно. Все едем. Так получилось, что вот, звоню из аэропорта, не мог раньше, сам понимаешь, мало ли что, — стал оправдываться товарищ.
— Да ладно, чего уж там. Значит, улетаешь. Эх, не увидеться нам уже, что ж раньше-то не сказал, я бы в Москву мотанул, хоть попрощались бы по-человечески, — сказал с горечью Серега.
— А что, и давай, прилетай. Нам тут еще куковать несколько часов, а от вас лета 45 минут всего, — то ли всерьез, то ли пошутил Илья.
— А что, и прилечу, сейчас у жены спрошу, есть ли деньги в наличии. Подожди секунду, — Серега сходил на кухню и одним духом высказал жене свою мысль:
— Мне надо сто рублей сейчас, Илья улетает в Америку из Москвы навсегда, я должен его проводить, он на проводе, что ответить?
— Денег нет, — категорично сказала жена, — если хочешь, займи у мамы. Позвони и поздравь с Новым Годом заодно, — посоветовала она.
— Алло, Илья, я еду, только уточню с билетами и вылетаю, вы там, где находитесь? — радостно закричал Серега в трубку.
— На втором этаже перед таможней, увидишь, там человек триста, семьями, все тут прощаются, прилетай, жду! — радостно заорал Илья и повесил трубку.
Это, видимо, бывает — все шло как надо, и уже через два с половиной часа Серега влетел в зал ожидания Шереметьево. Толпу, рассредоточенную на втором этаже, трудно было не заметить. Он сразу нашел Илью и все его семейство. Тут же были еще десятка три таких же семейств со своими родственниками и друзьями, стоял многоголосый шум, откупоривалось шампанское, лились слезы прощания и то тут, то там возникала стихийная песня о Родине, которую покидали навсегда. Эмигрировали тогда в основном еврейские семьи, и как раз наступило время, когда уже можно было выехать к родственникам в США, не делая крюк через Вену или Рим.