Элли приподнимает бровь, в ее голосе слышится сарказм. — У тебя текут слюнки.
Я снова бросаю на нее взгляд. — Нет, не текут, — господи. Что со мной сегодня не так? Я никогда раньше ни с кем не ощущала такой непосредственной связи, как эта, — если вообще ощущала. Что-то более глубокое, чем просто влечение.
Как только мы собираемся возобновить наш разговор, Элай прерывает нас напоследок: — Хорошего дня, дамы.
Выходя из кафе, он кокетливо подмигивает мне и бросает долгий взгляд.
После того, как он ушел, я шиплю Элли: — Что это было?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты посмотрела на него так, словно увидела привидение — или как будто испугалась его. Есть что-то, что мне нужно знать? — спрашиваю я, подозрение растет.
— Элай — хороший парень. Мы никогда не были особо близки. Мой папа и его мама — брат и сестра. В старших классах я отставала от него на пару лет. Он всегда был занят тем или иным видом спорта. Я была ближе по возрасту к его сестре… — она внезапно замолкает, ее голос прерывается. Теперь я знаю, что она что-то скрывает. Но что?
Элли быстро меняет тему, пытаясь отвлечься. — Может, пойдем на озеро и позагораем?
— По-моему, звучит неплохо, — отвечаю я, более рассеянная, чем хочу признаться. — Мне нужно заскочить домой и захватить кое-что из вещей. Встретимся там через час?
— Конечно. До встречи, — Элли спешит к выходу, дверь за ней звенит.
Что это было?
ГЛАВА 8
Элли
Каждый раз, когда я вижу Элая, я возвращаюсь к той ужасной ночи в лагере много лет назад. Если бы Тесса была там, все могло бы сложиться совсем по-другому.
Была темная летняя ночь. Мне было семнадцать, и я впервые оказалась в лагере без своей уравновешенной лучшей подруги. Всего несколькими неделями ранее Тесса закончила среднюю школу и, не теряя времени, сбежала из Атланты, переехав в Афины, чтобы начать свой первый семестр в колледже. Я не могла винить ее, учитывая ее натянутые отношения с родителями. И хотя я скучала по ней, я была полна решимости хорошо провести время.
Той ночью я улизнула выпить в лес со своими соседками по койке, Бриттани и Эшли. Мы заплатили одному из сторожей, чтобы он тайком протащил бурбон, и он спрятал его под скалой возле большого дуба на берегу озера.
Мы нашли тихое местечко у кромки воды. Ночь была тихой, если не считать вечеринки, бушевавшей на другом берегу озера. Даже издали я узнала этот дом — он принадлежал моим тете и дяде. В то время я этого не осознавала, но их не было в городе, а мой двоюродный брат Элай устраивал вечеринку в честь дня рождения.
Бриттани чему-то хихикнула, привлекая мое внимание обратно к моей соседке по койке, пока мы работали над тем, чтобы напиться. Я вспомнила, как, спотыкаясь, убегал от них, чтобы найти небольшой участок кустарника, где я могла облегчиться.
То, что произошло дальше, останется со мной до самой смерти.
Когда я возвращаюсь к своим друзьям, резкий крик прорезает ночь, и я замираю. В нескольких сотнях футов от меня, у небольшого причала для лодок, припаркован белый фургон. Прищурившись, я вижу, как две фигуры заталкивают молодую шатенку в фургон. Ее крики оглашают воздух. Это… ПЕЙСЛИ?
Я делаю шаг вперед, чтобы получше рассмотреть, но спотыкаюсь об упавшую ветку дерева. Две фигуры поворачиваются и смотрят в мою сторону, и одна из них кажется… знакомой.
Я пытаюсь спрятаться за деревом, мое сердце колотится где-то в горле. Они все еще смотрят на меня, и я чувствую прилив паники. О Боже, мне нужно бежать, но мое тело замерзло.
По прошествии, как мне кажется, вечности, я слышу, как отъезжает фургон. Что мне делать? Мне нужно вернуться к своим друзьям и позвать на помощь. Когда я поворачиваюсь, чтобы поспешить обратно, чья-то рука внезапно хватает меня за плечо, разворачивая. Мое сердце замирает, когда другая рука зажимает мне рот, заставляя замолчать. Я пытаюсь закричать, но не вырывается ни звука. Холодный, резкий голос шепчет мне на ухо.
— Ты ничего не видела. Поняла? — дрожь пробегает по моей спине, когда острый край лезвия прижимается к моему горлу. — Я знаю, кто ты, и я знаю все о твоей семье. Если ты скажешь хоть слово, я убью их. Тогда ты будешь следующей. Ты хочешь этого для своих мамы, папы и братьев-близнецов?
Слезы наворачиваются на мои глаза. Я не могу издать ни звука, но тихо плачу, пока слова доходят до меня.
Он убирает руку с моего рта, и мне удается прохрипеть: — Я никому не скажу, клянусь.
— Лучше бы тебе этого не делать, — холодно шипит он. — У нас повсюду в этом городе есть наблюдатели. Я буду следить за тобой, Элли.