С этими словами он толкает меня на землю и исчезает среди деревьев. Я остаюсь на коленях, дрожа, пытаясь выровнять дыхание. Мое сердце бешено колотится. Я чувствую головокружение, мое тело холодеет и онемевает, и внезапно все погружается во тьму.
Я просыпаюсь и обнаруживаю, что Бриттани и Эшли смотрят на меня сверху вниз, а вожатая лагеря осматривает меня. Она выглядит расстроенной, явно не впечатленная тем, что мы улизнули, когда должны были спать.
— У вас, девочки, большие неприятности. Но сначала давайте отправим Элли к медсестре, — она бросает на нас острый взгляд. — Тогда мы позвоним твоим родителям.
Мои родители приезжают меньше чем через час. Разочарование в их глазах ощутимо, отчего мне становится только хуже. Тишина по дороге домой оглушает, и я знаю, что моя жизнь уже никогда не будет прежней.
Я никогда никому не рассказывала о том, что произошло той ночью. Страх потерять семью заставлял меня молчать, и я сожалею об этом каждый день. Два дня спустя в ручье, вытекающем из озера, примерно в четырех милях отсюда, в соседнем городке Стиллуотер, было обнаружено тело. Останки были опознаны как моя двоюродная сестра Пейсли — четырнадцатилетняя девочка с длинными каштановыми волосами.
Я не могу простить себя за то, что произошло той летней ночью. Если бы я заговорила, возможно, я смогла бы спасти ее. Возможно, она все еще была бы здесь, живя своей лучшей жизнью. Она могла бы повзрослеть, найти любовь, создать семью. Но вместо этого она умерла, и меня преследуют мысли о том, что я не смогла сделать.
Смерть Пейсли — причина, по которой я стала психотерапевтом. Я посвятила свою жизнь помощи другим, потому что мне была невыносима мысль о том, что кто-то еще пострадает из-за моего бездействия.
Тяжелый вздох срывается с моих губ, когда я веду машину домой, тяжесть вины снова давит на меня. Я жажду утешения, но я знаю, что на озере его не найдешь.
Несмотря на темноту, которая часто закрадывается в мои мысли, я заставляю себя искать что-то хорошее в каждом дне. Я должна. Я сделаю счастливое лицо и постараюсь насладиться днем.
Сворачивая на нашу улицу, я отвлекаю себя, любуясь пейзажем и скромными домами, расположенными вдоль нашего квартала. Когда я подъезжаю к дому, там припаркован грузовик Далтона, и я хмурюсь, думая, что странно, что он вернулся домой так рано.
Войдя внутрь, я нахожу его в глубоком кресле с пивом в руке. Еще только полдень.
Я заставляю себя улыбнуться. — Привет, милый, я думала, ты сегодня идешь на рыбалку со своим братом.
— Ничего особенного не произошло, так что мы решили разойтись, — он отрывает взгляд от телевизора, в его глазах мелькает раздражение и нетерпение. — Где ты была?
— Ты когда-нибудь слушаешь, что я говорю? — я шучу, пытаясь придать разговору легкость. — Я встречалась с Тессой в кафе.
Далтон протягивает руку и хватает меня за левое запястье, его пальцы сжимаются сильнее.
— Ай, ты делаешь мне больно, — выдыхаю я, чувствуя, как острая боль пронзает мою руку.
Он не отпускает, его хватка сжимается еще сильнее. — Мы говорили об этом. Ты моя девушка, и я всегда хочу знать, где ты.
— Я… Я и — извини, но у меня был телефон, так что ты мог бы позвонить, — заикаюсь я.
Слезы покалывают в уголках моих глаз, угрожая пролиться. Кажется, Далтон внезапно осознает, что он делает. Он отпускает меня, и я массирую запястье, пытаясь облегчить боль.
— Элли, прости. Я не хотел причинить тебе боль. Я слишком остро отреагировал, — он делает глубокий, слышимый вдох. — Позволь мне загладить свою вину. Какие у тебя планы на сегодня?
Прерывисто выдыхая, я пытаюсь скрыть затяжную боль. Я знаю, что он не хотел причинить мне боль — он никогда раньше этого не делал.
— Мы с Тессой собираемся потусоваться на озере и позагорать, — отвечаю я неуверенным голосом.
Яркая улыбка озаряет его лицо. — Звучит заманчиво. Развлекайся. Я съезжу в город и куплю несколько стейков и бутылку твоего любимого вина. Когда ты вернешься, мы сможем провести вечер вместе.
— Звучит заманчиво, милый, — надеясь, что он не замечает моего дискомфорта, я проглатываю комок в горле и успокаиваю дрожащие руки. Отбрасывая мысли о том, что только что произошло с Далтоном, я быстро переодеваюсь, хватаю свою сумку и ухожу к озеру.
ГЛАВА 9
ЭЛАЙДЖА
Мы с Джейс работаем несколько часов, встречаемся с миссис Каннингем и рассматриваем чертежи текущего строительного проекта. Несмотря на то, что у меня несколько субподрядчиков, я по-прежнему предпочитаю быть практичным и участвовать в каждом проекте, за который мы беремся. К вечеру мы не добились никакого прогресса, поэтому я решаю на сегодня закончить. Быть боссом имеет свои преимущества, а поскольку погода отличная — чистое небо и легкий бриз — это отличная возможность порыбачить.