Я крепко обнимаю ее, утешая, насколько могу, пока она тихо всхлипывает. Как она могла так долго нести это бремя в одиночку? Я почти чувствую ужас, который она, должно быть, испытала в тот момент, и изоляцию, которая приходит, когда сталкиваешься с трудной ситуацией в одиночку. Если кто-то и может это по-настоящему понять, так это я.
— Каждый раз, когда я вижу Элая, я вспоминаю, как подвела его сестру. И их семью, — она вытирает слезы со щек. — Вот почему я стала психотерапевтом. Наверное, это звучит глупо, но я подумала, что если бы я могла помогать другим, то смогла бы как-то компенсировать то, чего не делала.
Я хмурюсь. — Элли, тебе было всего семнадцать. Ты не виновата в том, что случилось. Я могу понять, почему ты молчала, особенно учитывая, как ты была напугана. Ты узнала кого-нибудь из мужчин?
Она отводит взгляд, неуверенность омрачает ее лицо.
Прежде чем я успеваю надавить на нее, звонит ее телефон. Она быстро хватает телефон, явно испытывая облегчение от того, что ее прервали.
— Это, наверное, Далтон, интересуется, где я, — бормочет она, отвечая на звонок.
Мои глаза сужаются, пока я терпеливо жду, когда она закончит разговаривать с этим мудаком. Я борюсь с чувством вины, которое захлестывает меня. Как я могла это пропустить? Я знала, что Элли что-то скрывает, я должна была сильнее надавить на нее, чтобы она открылась. Она вешает трубку, бросая телефон в свою большую сумку.
— Какой у нас план? — спрашиваю я, мой голос ровный, но настойчивый.
— Что ты имеешь в виду? — она смотрит на меня, ее глаза расширяются от страха, когда приходит осознание. — Ты не можешь никому рассказать. Как это вообще поможет сейчас? Ущерб уже нанесен.
— Ладно, прекрасно. Но что тебе известно о расследовании? Убийца был когда-нибудь пойман?
Она медленно качает головой, на ее лице все еще видны следы высохших слез. — Она была не единственной. В ту ночь пропала еще одна девушка — неподалеку. Виктория. Они с Пейсли не знали друг друга, хотя были одного возраста. Викторию так и не нашли. Она как будто растворилась в воздухе.
Я пытаюсь все осмыслить, тяжесть того, что только что рассказала мне Элли, камнем ложится у меня в животе. Я не могу не думать об Элае — через что он, должно быть, прошел, потеряв свою сестру таким образом. Горе, которое он, должно быть, испытывал, беспомощность. И Элли, столько лет хранившая груз этого секрета, притворялась, что все в порядке, хотя на самом деле это было явно не так.
Я вглядываюсь в ее лицо, и озадаченный взгляд пересекает мое собственное. — Что Пейсли делала там одна той ночью?
— Их родителей не было в городе. Предполагалось, что она останется дома с Элаем, но, думаю, она сбежала, чтобы встретиться с подругой. В тот момент, когда я услышала, что Пейсли пропала, я поняла, что видела именно ее. А потом они нашли ее тело... - ее голос снова срывается, а на глазах появляются новые слезы.
Я решаю не настаивать дальше. Пока.
— Ладно, — уступаю я. — Мои губы на замке. Давай убираться отсюда. Ночная прогулка — это именно то, что нам нужно, ты так не думаешь? Давай пойдем в тот бар, послушаем музыку и оторвемся.
— Мне нужно посоветоваться с Далтоном. Он упомянул, что приготовил для меня кое-что особенное сегодня вечером, чтобы компенсировать... - она колеблется, заправляя прядь волос за ухо. — Ну, он был не в настроении раньше. Ничего страшного.
Я заставляю себя улыбнуться, стиснув зубы. — У меня есть идея. Давай пригласим его куда-нибудь с нами, — обычно я бы такого не предложила, но Далтон придурок, и ей это нужно так же сильно, как и мне. Если мне придется иметь с ним дело несколько часов, я это сделаю, ради Элли.
Ее лицо озаряется, искренняя улыбка расплывается по ее чертам, когда она замечает изменение моего тона. — Хорошо, я спрошу его и перезвоню тебе через некоторое время.
ГЛАВА 12
ЭЛАЙДЖА
После прибытия домой и разгрузки лодки Джейс и Тревор отправляются с планами встретиться в баре позже. Я не могу избавиться от мыслей о Пейсли. Я устал от полиции, которая лезет не в свое дело. Прошло почти десять лет, и мне нужно знать, что случилось с моей сестрой. На момент ее убийства следователи также расследовали отдельное дело, которое, по их мнению, могло быть связано с исчезновением Пейсли. Последние пятнадцать лет были отмечены тревожной чередой необъяснимых исчезновений. Каждый раз одна и та же история — две девушки из разных округов вокруг озера Люсия бесследно исчезают. Пейсли — единственная пропавшая девушка, чье тело когда-либо было найдено. Они не смогли установить связь между этими случаями и упорно отказывались обращаться за помощью к федеральным властям. Я рад, что теперь у меня есть связь с этим концом. Джона. Это упростит ситуацию. Я собираюсь отследить каждую зацепку — чего бы это ни стоило, сколько бы времени это ни заняло, — пока не найду человека, ответственного за ее смерть. Я никогда не смогу вернуть ее, и эта боль будет преследовать меня вечно. Но, может быть, только может быть, я смогу найти какое-то подобие утешения для своей мамы и, возможно, облегчить часть вины и сожаления, которые давят на меня каждый божий день.