Весна почти закончилась, и быстро приближается лето. Я люблю все, что связано с жизнью на озере — свежие ароматы, мелодию щебета птиц, бриз, дующий с причала. Возможно, я построю бассейн в земле. Пейзажный бассейн был бы идеальным вариантом, и я планирую перекрасить свою солярию. Предыдущий владелец выбрал тускло-белый цвет для интерьера, но я рассматриваю что-то более яркое — возможно, морской синий или солнечно-желтый.
Мой день начинается в салоне красоты, где я делаю маникюр и педикюр. Я выбрала прекрасный оттенок розового с милыми маргаритками. Это немного по-девчачьи, но мне нравится скрывать свою темную сторону.
Расплатившись, я направляюсь в магазин товаров для дома, взволнованная тем, что они могут предложить. Я бегло осматриваю патио и садовую мебель, затем направляюсь в отдел красок. Я беру по меньшей мере тридцать образцов цветовой палитры и листаю их, когда натыкаюсь на Элая.
— Ну, привет, маленькая убийца. Где пожар?
Сцена в баре прокручивалась у меня в голове, как кинопленка. Не могу поверить, что я так быстро ему уступила. Я всегда была осторожна в отношениях — прошлый опыт научил меня этому. Мое побочное хобби — это то, что я предпочитаю держать в секрете. Ну, ты знаешь, тюрьма и все такое. Я бы шикарно смотрелась в оранжевом, но не хочу провести остаток жизни за решеткой.
У Элая есть аура, определенное очарование, которое заставляет меня чувствовать необъяснимое влечение к нему. Дело не только в его суровой внешности с точеной линией подбородка и пронзительными голубыми глазами. Хотя это определенно помогает. Я едва знаю его, но с ним я чувствую себя в неописуемой безопасности — чего я никогда не испытывала. И, очевидно, мое тело говорит мне, что прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз получала удовольствие чем-то, кроме пальцев и вибратора.
И его рот — господи, помоги мне. Если бы нас не прервали в баре, я уверена, что до конца вечера каталась бы на его лице. От одной мысли об этом у меня намокают трусики. Я имела в виду каждое слово, когда говорила Элли, что хочу произвести хорошее впечатление в Лейк-Фолс. Моя профессия требует, чтобы я была хорошим примером для подражания.
— Думаю, я могла бы поесть, — признаюсь я, удивленная тем, как он очаровал меня этим так называемым свиданием. — Но сначала мне нужно выполнить еще пару поручений.
Элай сексуально улыбается в мою сторону. — Встретимся там в полдень?
— К тому времени я, должно быть, успею, но только потому, что умираю с голоду.
Мы расходимся, и в следующий раз я захожу в садовую секцию и выбираю комнатное растение лантану и два розовых куста. Белые розы с их нежными лепестками и сладким ароматом символизируют чистоту и невинность. Они имеют для меня большое значение. У меня целый сад таких роз. По одной на каждую жизнь, которую я отняла. Своего рода возрождение.
Я собираюсь проверить, когда меня прерывает уведомление о текстовом сообщении. Я хватаю телефон и ввожу пароль, предполагая, что оно от Элли, но оно от незнакомого номера:
Маленькая убийца, я не тороплю тебя, но я снял для нас маленькую кабинку в задней части ресторана «Рози». Скоро увидимся, красавица.
Откуда, черт возьми, у него мой номер?
Я быстро набираю ответ: Хорошо, сталкер. Скоро буду там.
Я прихожу в итальянский ресторан «Рози» ровно в полдень. Это очаровательное заведение известно тем, что здесь подают одни из лучших блюд итальянской кухни в штате. Я бросаю взгляд в зеркало заднего вида, чтобы проверить свой внешний вид, и быстро расчесываю пальцами пляжные волны и наношу небольшое количество блеска для губ, прежде чем зайти внутрь.
Хорошо одетый джентльмен, который, я полагаю, хозяин, дружелюбно приветствует меня: — Вы, должно быть, Тесса. Я Сэм. Элай ждет вас, — он одаривает меня широкой улыбкой, за которой следует подмигивание. Элай, наверное, знает всех в городках вокруг озера Люсия.
Чувствуя себя немного раздетой, я оглядываю других посетителей и с облегчением вижу, что большинство из них одеты в повседневную одежду.
— Наш дресс-код действует только по вечерам, — говорит Сэм, словно читая мои мысли.
Он ведет меня к уединенному столику в глубине зала, подальше от толпы. Освещение изысканное, мягкое и романтичное, по комнате разливается нежный свет свечей. Когда мы подходим к столу, Элай пристально смотрит на меня, его глаза прикованы ко мне, как будто я единственный человек в комнате. Официант наливает воду, пока я сажусь на место, которое Сэм отодвигает для меня.